Un implante coclear (IC) es un audífono avanzado que se utiliza para ayudar a las personas con hipoacusia grave o sordera a volver a percibir el sonido. A diferencia de los audífonos convencionales, que sólo amplifican el sonido, un implante coclear convierte los sonidos en señales eléctricas que se envían directamente al nervio auditivo. Esto permite volver a oír a las personas con el oído interno dañado, en las que faltan o funcionan mal las células ciliadas que normalmente convierten las vibraciones sonoras en señales eléctricas.
¿Cómo funciona un implante coclear?
El funcionamiento de un implante coclear es el resultado de una combinación de tecnología y conocimientos médicos. El implante consta de una parte externa y otra interna, que trabajan juntas para enviar sonidos al nervio auditivo.
- Parte externa: Esta parte del implante contiene un micrófono, un procesador del habla y un transmisor. El micrófono capta los sonidos del entorno, que el procesador del habla convierte en señales digitales. Estas señales se envían al transmisor, que se coloca en la piel, cerca de la parte interna del implante.
- Parte interna: La parte interna consta de un receptor y un cable electrodo colocados en la cóclea. El receptor recibe las señales del transmisor y las convierte en impulsos eléctricos. Estos impulsos se envían a través del cable del electrodo directamente al nervio auditivo, que lleva las señales al cerebro, donde se interpretan como sonido.
Así, el implante coclear evita la parte dañada o no funcional del oído interno y estimula directamente el nervio auditivo. Esto permite a las personas con pérdida auditiva grave, que obtienen poco o ningún beneficio de los audífonos, seguir percibiendo y comprendiendo los sonidos.
¿Para quién es adecuado un implante coclear?
No todas las personas con pérdida de audición pueden optar a un implante coclear. Está destinado principalmente a personas con pérdida auditiva neurosensorial de severa a profunda. Este tipo de pérdida auditiva está causada por daños en las células ciliadas de la cóclea, que impiden que los sonidos se conviertan adecuadamente en señales eléctricas para el nervio auditivo.
Criterios de admisión:
- Pérdida auditiva severa: Las personas que tienen una pérdida auditiva de severa a profunda en ambos oídos y en las que los audífonos no proporcionan una mejora suficiente pueden optar a un implante coclear. En los niños, suele hacerse un diagnóstico precoz y, si los audífonos resultan ineficaces, puede considerarse la posibilidad de un IC a una edad temprana.
- Motivación y expectativas: Los candidatos deben estar motivados para someterse a la rehabilitación intensiva necesaria tras la implantación. Esto incluye entrenamiento auditivo y logopedia. Las expectativas del paciente y de los que le rodean deben ser realistas; un IC puede mejorar la audición, pero no es una panacea que devolverá la audición normal.
- Consideraciones médicas: No todo el mundo es médicamente apto para un implante coclear. Las personas con ciertas anomalías anatómicas o afecciones médicas que hacen que la cirugía sea arriesgada pueden no ser aptas para recibir un IC. Es necesaria una evaluación médica exhaustiva, que incluya estudios de imagen y pruebas de audición, para determinar si un candidato es apto.
- Edad: No hay un límite de edad específico para la implantación coclear. Tanto los niños como los adultos pueden beneficiarse de un IC. Para los niños, una implantación temprana suele ser beneficiosa, ya que puede favorecer el desarrollo de las habilidades del habla y el lenguaje.
Mantenimiento de un implante coclear
Un implante coclear es un aparato complejo que requiere un mantenimiento regular para que siga funcionando de forma óptima. A continuación, tratamos los aspectos más importantes del mantenimiento.
1. Mantenimiento diario de la parte externa
La parte externa del implante coclear, que incluye el procesador del habla, el micrófono y el transmisor, requiere un mantenimiento diario:
- Limpieza: El procesador de palabra y el micrófono deben limpiarse a diario con un paño seco y suave. Esto evita la acumulación de suciedad y cerumen, que pueden afectar al rendimiento del implante.
- Comprobación de las pilas: la mayoría de los procesadores del habla funcionan con pilas recargables o desechables. Es importante comprobar las pilas a diario y sustituirlas o recargarlas a tiempo para garantizar que el implante siga funcionando durante todo el día. Busca todas nuestras pilas y cargadores en nuestra tienda web.
- Carcasa y cables: inspecciona regularmente la carcasa y los cables del procesador de palabra para detectar signos de desgaste o daños. Los cables o carcasas dañados pueden reducir el rendimiento del implante o incluso provocar la pérdida total de la función.
2. Protección contra el agua y el polvo
Aunque muchos implantes cocleares actuales ofrecen cierto grado de resistencia al agua, es importante tener cuidado con la exposición al agua y al polvo:
- Uso de accesorios impermeables: Para actividades como nadar o ducharse, existen accesorios impermeables especiales para proteger el implante de la humedad.
- Evitar el polvo y la arena: En entornos con mucho polvo o arena, como la playa, conviene proporcionar protección adicional o retirar temporalmente el implante para evitar daños.
3. Almacenamiento y transporte
Cuando no se utilice, el implante coclear debe guardarse adecuadamente:
- Caja seca: Utiliza una caja seca o un deshumidificador para guardar el procesador de voz durante la noche. Esto ayuda a eliminar la humedad que se ha acumulado durante el día, lo que puede evitar la corrosión y alargar la vida del aparato. Busca todos nuestros sistemas de secado en nuestra tienda web.
- Transporte seguro: Utiliza una funda o bolsa protectora para transportar el implante. Así evitarás daños durante el viaje y protegerás el dispositivo de golpes y caídas.
4. Controles periódicos
Para garantizar que el implante coclear sigue funcionando de forma óptima, es esencial que un audiólogo realice revisiones periódicas:
- Evaluación anual: Al menos una vez al año, el implante debe ser revisado por un audiólogo. Esta revisión incluye una comprobación de los ajustes del procesador de palabra y una evaluación del funcionamiento del implante.
- Ajustes: A medida que cambia la audición del usuario, puede ser necesario ajustar la configuración del procesador de palabra. Estos ajustes los realiza un audiólogo y son esenciales para mantener los mejores resultados auditivos.
- Sustitución de piezas: En determinadas circunstancias, las piezas del implante coclear pueden desgastarse y necesitar ser sustituidas. Esto puede ir desde la sustitución de cables hasta la actualización del procesador del habla.
Conclusión
Un implante coclear es un dispositivo revolucionario para las personas con pérdida auditiva severa a las que no pueden ayudar los audífonos tradicionales. Funciona convirtiendo los sonidos en señales eléctricas que se envían directamente al nervio auditivo, lo que permite al usuario volver a percibir el sonido. El implante es adecuado para personas con pérdida auditiva neurosensorial grave, y la decisión de colocarse un IC depende de varios factores, como el grado de pérdida auditiva, la idoneidad médica y la motivación.
El mantenimiento de un implante coclear es esencial para su funcionamiento óptimo y su longevidad. La limpieza diaria, la protección contra el agua y el polvo, y las revisiones periódicas con el audiólogo son pasos cruciales para garantizar que el implante siga funcionando correctamente.
Con los cuidados y el mantenimiento adecuados, un implante coclear puede mejorar significativamente la calidad de vida al permitir que las personas vuelvan a oír y participen activamente en la sociedad.
