Le son est omniprésent. Il est parfois apaisant, parfois irritant, parfois assourdissant. Et parfois… il est si fort qu’il peut déchirer vos tympans, briser des vitres ou même faire s’effondrer des bâtiments. Heureusement, nous ne rencontrons pas ce genre de sons dans la vie de tous les jours, mais ils existent.
Dans ce blog, nous nous plongeons dans le monde des décibels extrêmes. Quels sont les sons les plus forts jamais mesurés sur Terre ? Et à quel point sont-ils dangereux pour votre audition ?
Spoiler : très dangereux.
Un petit rappel : qu’est-ce que les décibels ?
Pour ceux qui l’auraient perdu de vue : le nombre de décibels (dB) indique l’intensité d’un son. Il s’agit d’une échelle logarithmique, ce qui signifie qu’une petite augmentation en dB signifie déjà une grande augmentation du volume.
Par exemple :
- 60 dB = conversation normale
- 85 dB = début du risque de dommages auditifs
- 120 dB = seuil de la douleur
- 140 dB = tympan en danger
Là-haut ? Vous êtes alors dans le royaume des explosions, des lancements de fusées et d’autres sons que vous ne voulez absolument pas entendre sans protection.
1. L’éruption du Krakatoa (1883) - 310 dB
Le numéro un absolu est une catastrophe naturelle : l’éruption du volcan Krakatoa en Indonésie le 27 août 1883. Cette explosion a été si forte que le son a pu être entendu à plus de 4 800 kilomètres de distance. En Australie, sur l’île de Rodrigues (près de l’île Maurice !), les gens ont rapporté une détonation assourdissante.
Avec un niveau sonore estimé à 310 décibels, il s’agit du son le plus fort jamais perçu par l’homme. Ce n’est pas seulement dangereux, c’est une menace pour la vie. Les personnes qui se trouvaient trop près sont mortes non seulement à cause de la chaleur et de la pression de l’air, mais aussi à cause du son lui-même.
2. Le Tsar Bomba (1961) - 224 dB
En 1961, l’Union soviétique a testé la plus puissante bombe nucléaire jamais mise à feu : la Tsar Bomba. Monstre de 50 mégatonnes, elle a produit un son estimé à 224 dB à une distance d’un kilomètre de l’épicentre.
C’est suffisant pour pulvériser le béton, faire s’effondrer les poumons et faire taire les oreilles à jamais. Heureusement, le test a été effectué dans une zone isolée. Vous vous tenez à proximité sans protection ? Il n’y a aucune chance.
3. Lancement de la fusée Saturn V - 204 dB
La fusée Saturn V utilisée pour les missions Apollo dans les années 1960 et 1970 est célèbre non seulement pour l’alunissage, mais aussi pour son niveau de bruit impressionnant : 204 dB au lancement.
Même à des dizaines de mètres de distance et avec des mètres d’insonorisation épaisse, le bruit était si intense que sans protection auditive, votre ouïe était endommagée de façon permanente en une seconde. Et la vague de chaleur provoquée par les moteurs ? Ce n’est pas tout.
4. L’explosion de Tunguska (1908) - >190 dB
En 1908, une mystérieuse explosion en Sibérie, qui aurait été causée par l’explosion d’un météoroïde dans l’atmosphère, a provoqué une explosion qui a réduit en cendres plus de 2 000 kilomètres carrés de forêt.
Selon des témoins oculaires, le son était encore audible à plus de 1 000 kilomètres de distance et est estimé à plus de 190 dB. Aucun tympan n’y survit. Et comme cela s’est produit en pleine nature, il n’y a pratiquement pas eu de victimes directes. Mais imaginez si cela s’était produit au-dessus d’une ville….
5. Supernova (théorique) - 240+ dB ?
Celle-ci est une exception, mais elle est trop intéressante pour ne pas être mentionnée. Une supernova - une étoile qui explose - peut théoriquement générer des ondes sonores de plus de 240 décibels, bien que cela dépende des conditions.
Dans l’espace, on n’entend pas les sons comme sur Terre (parce qu’il n’y a pas d’air), mais si une telle explosion se produisait hypothétiquement dans l’atmosphère, le son détruirait tout ce qui se trouve dans le vaste environnement. Heureusement, les supernovas se trouvent à bonne distance de notre planète.
Quel est l’effet d’un tel volume sur vos oreilles ?
Soyons concrets un instant. Que se passe-t-il pour votre audition lorsque vous entendez des sons supérieurs à 120 dB ?
- 100 dB: risque de dommages après 15 minutes
- 120 dB: douleur immédiate, risque de lésions auditives permanentes
- 140 dB: les tympans peuvent se rompre
- 160+ dB: d’autres organes (comme les poumons) sont également endommagés.
- 200+ dB: des dommages mortels sont possibles même sans contact direct
Cela semble dramatique - et c’est le cas. Votre audition est sensible et vulnérable. Et elle ne se rétablit pas.
Qu’est-ce que cela signifie pour la vie de tous les jours ?
Bien sûr, ce n’est pas tous les jours que l’on s’approche d’une éruption volcanique ou d’une explosion nucléaire. Mais même sur Terre, vous rencontrez des sons qui sont plus proches de cette limite dangereuse que vous ne le pensez. Pensez-y :
- Feux d’artifice (155 dB)
- Sirènes (120-130 dB)
- Moteurs et Formule 1 (110-140 dB)
- Festivals de musique et concerts (jusqu’à 110 dB)
Quelques minutes sans protection auditive peuvent suffire à causer des dommages permanents.
Protégez vos oreilles
Cela peut paraître exagéré, mais vous n’avez qu’une seule paire d’oreilles. Et les dommages causés par les bruits forts sont irréversibles.
Vous avez prévu d’aller à un festival, de bricoler avec des appareils bruyants ou simplement de faire une belle balade en moto ? Dans ce cas, assurez-vous d’être bien préparé :
- Utilisez des bouchons d’oreille, de préférence avec un filtre anti-bruit.
- Portez des cache-oreilles pour les bruits très forts
- Combinez les protections pour plus de sécurité
- Et : faites en sorte que la protection auditive soit aussi normale qu’un coup de soleil
En conclusion
Le son peut être beau. La musique, les voix, la nature - nous ne les manquerions pour rien au monde. Mais il peut aussi être dévastateur. Des volcans aux fusées, des feux d’artifice aux festivals: lorsque les choses deviennent trop fortes, il est préférable de penser à votre audition plutôt qu’au volume.
La prochaine fois que vous serez dans un environnement bruyant, pensez au Krakatoa ou à Saturn V. Et ensuite, pensez à vos oreilles. Celles-ci ne disposent d’aucune sauvegarde, d’aucune pièce de rechange et d’aucun bouton de mise en sourdine.
Prenez bien soin d’eux. Ils font beaucoup plus de travail que vous ne le pensez.
