Les objets portables font désormais partie intégrante de notre vie quotidienne. Des montres intelligentes qui mesurent votre rythme cardiaque aux oreillettes qui évaluent votre niveau de stress, la technologie se rapproche de plus en plus de la santé personnelle. Mais saviez-vous que certains produits portables s’intéressent également à l’audition ? Pensez aux applications et aux fonctions qui surveillent le niveau de bruit dans votre environnement, ou aux notifications qui vous alertent si vous recevez trop de bruit trop souvent. Cela soulève une question intéressante : les appareils portables tels que les smartwatches peuvent-ils détecter une perte auditive ? Et si c’est le cas, quelle est la fiabilité de cette détection ?
Dans ce blog, nous nous penchons sur l’état de l’art. Nous examinons les fonctions qui existent déjà, ce que la science dit sur les mesures de l’audition via les wearables, les avantages et les limites, et ce à quoi l’avenir pourrait ressembler.
Comment fonctionne normalement la mesure de l’oreille ?
Pour comprendre ce qu’un dispositif portable peut ou ne peut pas faire, il est utile d’examiner d’abord comment la perte auditive est normalement diagnostiquée. Il s’agit d’un test d’audiométrie réalisé par un audiologiste ou un médecin ORL. Il s’agit d’entendre différents sons dans un casque, à des volumes et des fréquences croissants et décroissants. Ce test permet de déterminer les sons que vous pouvez percevoir et ceux que vous ne pouvez pas percevoir.
Il existe également des méthodes plus sophistiquées, telles que la tympanométrie (pour mesurer le fonctionnement de l’oreille moyenne) ou les émissions oto-acoustiques (qui examinent si l’oreille elle-même produit des sons en réponse). En bref : la mesure de la perte auditive est normalement un processus assez précis qui nécessite un équipement professionnel.
Bien sûr, une smartwatch ne dispose pas d’une cabine insonorisée ou d’un équipement de mesure professionnel. Mais cela ne signifie pas qu’elle ne peut rien faire.
Que font déjà les appareils portables pour votre audition ?
La plupart des smartwatches et certains écouteurs sans fil se concentrent principalement sur la prévention plutôt que sur le diagnostic. Apple, Samsung et Garmin, par exemple, ont intégré des fonctions qui :
- Mesure du niveau de bruit dans votre environnement: à l’aide de microphones intégrés, la smartwatch enregistre le niveau de bruit autour de vous. Si vous dépassez 85 décibels pendant une période prolongée, vous recevrez une alerte.
- Suivi de votre comportement d’écoute: certains appareils mesurent le volume de votre musique ou de vos podcasts et déterminent si vous le faites en toute sécurité. Vous recevez des notifications si vous écoutez trop fort de manière structurelle.
- Afficher des statistiques sur la santé auditive: dans des applications telles qu’Apple Health, vous pouvez vérifier la quantité de bruit à laquelle vous avez été exposé et savoir si elle a été potentiellement nocive pour votre audition.
Ces fonctions sont principalement destinées à prévenir les dommages. Mais elles constituent un premier pas vers la détection des problèmes.
Les appareils portables peuvent-ils réellement détecter une perte auditive ?
Réponse courte : partiellement, mais pas encore totalement fiable. Toutefois, certains développements suggèrent qu’elle deviendra plus réaliste à l’avenir.
1. Autocontrôles via des applications
Il existe des applications qui effectuent une sorte de test auditif par l’intermédiaire de vos écouteurs ou de votre casque. On vous fait entendre des sons et vous devez indiquer si vous les percevez. Ce test est similaire à un test d’audiométrie, mais il est moins précis parce que vous n’êtes pas dans une cabine silencieuse et parce que la qualité des écouteurs est très variable. Néanmoins, ces applications peuvent donner une première indication sur la détérioration de votre audition.
2. Algorithmes intelligents
Les chercheurs travaillent sur des algorithmes qui prédisent l’état de votre audition sur la base de votre comportement d’écoute, de vos réglages de volume et de vos réponses aux questionnaires. Par exemple, si vous mettez structurellement votre musique plus fort que la moyenne, cela pourrait être le signe d’une baisse de votre audition.
3. Appareils portatifs dotés de capteurs avancés
Des expériences sont menées avec des oreillettes et des casques contenant des capteurs spéciaux pour mesurer les émissions oto-acoustiques. Cela semble futuriste, mais c’est déjà possible en laboratoire. L’idée est qu’à l’avenir, vous pourrez passer un test auditif fiable simplement avec vos écouteurs.
Les avantages des dispositifs portables dans le domaine de l’audition
- Accessibilité: toute personne équipée d’une smartwatch ou d’écouteurs sans fil peut obtenir des informations à bas seuil sur sa santé auditive. Vous n’avez pas besoin de consulter immédiatement un audiologiste ou un médecin.
- Sensibilisation: de nombreuses personnes ne savent pas à quelle fréquence elles sont exposées au bruit. Une alerte sur votre montre peut vous aider à porter une protection auditive plus tôt.
- Prévention: si vous êtes averti des risques à un stade précoce, vous pouvez prévenir les lésions auditives.
- Suivi dans la vie quotidienne: contrairement à un test ponctuel chez l’audiologiste, un dispositif portable peut effectuer des mesures en continu. Vous obtenez ainsi une image beaucoup plus complète de votre exposition au son.
Les limites et les risques
- Fiabilité: une smartwatch n’est pas un audiomètre médical. Les résultats sont indicatifs mais ne conviennent pas pour un diagnostic officiel.
- Influences environnementales: passer un test à la maison dans le silence est totalement différent de le faire dans un salon bruyant ou dans un train.
- Différences de matériel: les oreillettes et les montres ne sont pas toutes de la même qualité. Les résultats peuvent donc varier.
- Vie privée et données: les données auditives sont des informations médicales. Lorsque les entreprises technologiques les collectent, la question se pose de savoir dans quelle mesure ces données restent sécurisées et privées.
De toute façon, quand devriez-vous consulter un audiologiste ?
Même avec la plus intelligente des smartwatchs, une chose reste vraie : vous remarquez que vous comprenez moins bien les conversations, que vous demandez souvent à répéter ou que vous avez des acouphènes (tinnitus) ? Si c’est le cas, vous devriez toujours passer un test auditif professionnel Faites-le. Un appareil portable peut donner des signaux, mais il ne peut jamais remplacer un diagnostic complet.
En outre, un spécialiste de l’audition peut immédiatement vous conseiller des solutions : appareils auditifs, dispositifs de masquage des acouphènes, voire protections auditives personnalisées pour éviter d’aggraver les dommages.
L’avenir de la mesure de l’audition grâce aux appareils portables
Il y a de fortes chances qu’une percée se produise dans les années à venir. Nous constatons déjà que les dispositifs portables acquièrent de plus en plus de fonctions médicales : pensez à la surveillance cardiaque (ECG), à la saturation en oxygène et même à la détection de l’apnée du sommeil. Il est donc logique que l’audition soit la prochaine étape.
Nous aurons peut-être bientôt des oreillettes qui ne se contentent pas de diffuser de la musique, mais qui surveillent en permanence votre audition. Ou encore des smartwatches qui, en coopération avec des bouchons d’oreille intelligents, peuvent créer une courbe auditive précise. Cela vous permettrait de procéder à des ajustements préventifs, avant même que vous ne remarquiez que votre audition se détériore.
Plus important encore, lorsque des millions de personnes collectent leurs données auditives, elles peuvent fournir des informations précieuses pour la science. Pensez aux tendances de la perte auditive chez les jeunes ou à l’impact à long terme du bruit urbain.
La situation actuelle : utile, mais pas encore parfaite
Les wearables peuvent-ils détecter une perte auditive ? Oui, mais surtout à titre indicatif pour l’instant. Ils sont excellents pour vous faire prendre conscience du bruit et des comportements d’écoute à risque. Ils émettent des signaux utiles qui peuvent vous encourager à mieux prendre soin de votre audition. Mais pour obtenir un diagnostic fiable, vous devez consulter un audiologiste ou un médecin ORL.
Néanmoins, l’évolution est prometteuse. Qui sait, peut-être pourrons-nous à l’avenir contrôler notre audition aussi facilement que notre rythme cardiaque. En attendant, utilisez votre smartwatch comme un outil, mais en cas de doute, faites toujours confiance à un professionnel.
