Ils sont petits, presque ridiculement petits même, mais sans ces trois os, le monde serait sinistrement silencieux. Ensemble, les osselets - marteau, enclume et étrier - forment le cœur mécanique de votre audition. Cachés dans l’oreille moyenne, ils fonctionnent comme un mini-levier parfaitement réglé qui convertit les ondes sonores en vibrations que votre oreille interne peut utiliser.
Vous les entendez rarement mentionner, sauf en cas de problème. Il est temps de changer cela.
Où se situent exactement les osselets ?
Les osselets sont situés dans l’oreille moyenne, un petit espace contenant de l’air derrière le tympan. Cette oreille moyenne constitue le lien entre le conduit auditif et l’oreille interne.
L’ordre est toujours le même :
- Le tympan capte les sons
- Le marteau est fixé au tympan.
- Le marteau déplace l’enclume
- L’enclume met l’étrier en mouvement
- L’étrier transmet la vibration à l’oreille interne.
Cela semble simple, mais il s’agit d’une merveille mécanique qui fonctionne plus rapidement et plus précisément que bien des montres suisses.
Le marteau : le premier coup
Le marteau (malleus) est le premier os de l’oreille dans la chaîne. Il est directement relié au tympan. Dès que les ondes sonores font vibrer le tympan, le marteau se déplace avec lui.
Vous pouvez considérer le marteau comme le premier maillon qui dit « OK, nous allons commencer". Il convertit le mouvement de l’air en une vibration mécanique. Sans marteau, le son mourrait littéralement contre le tympan.
L’enclume : le passage intelligent
L’enclume (incus) se trouve entre le marteau et l’étrier. Elle agit comme une sorte de conduit, mais ne la sous-estimez pas. Cet os veille à ce que le mouvement soit transmis de manière contrôlée et efficace.
L’enclume permet d’obtenir un effet de levier adéquat. Cela amplifie le son avant qu’il n’atteigne l’oreille interne. Il ne s’agit pas d’un système électronique, mais d’un système purement mécanique. Une technologie ancienne, parfaitement exécutée.
L’étrier : le plus petit os de votre corps
L’étrier est le plus petit os du corps humain. Il a la taille d’un grain de riz, mais sa tâche est énorme. L’étrier est en contact direct avec la fenêtre ovale, porte d’entrée de l’oreille interne.
Lorsque l’élévateur vibre, ces vibrations sont converties en mouvements de liquide dans la cochlée. C’est alors que le son est converti en signaux nerveux que votre cerveau interprète comme de la parole, de la musique ou le bip irritant du four à micro-ondes.
Pourquoi les osselets sont-ils si importants ?
Sans osselets, vous percevriez toujours des sons, mais extrêmement faibles. En fait, les osselets amplifient les sons de 20 à 30 décibels. Cette différence est énorme.
Ils résolvent un problème de physique : les vibrations de l’air ne permettent pas de déplacer les fluides. Or, votre oreille interne est remplie de liquide. Grâce aux osselets, cette transition est régulée en douceur.
En bref, sans osselets, le monde donnerait l’impression de se dérouler derrière un mur épais.
Que se passe-t-il si les osselets ne fonctionnent pas correctement ?
Le dysfonctionnement d’un ou de plusieurs osselets entraîne une surdité de transmission. Cela signifie que le son n’atteint pas correctement votre oreille interne, alors que l’oreille interne elle-même peut encore fonctionner correctement.
Les causes les plus fréquentes sont les suivantes :
- Infections de l’oreille moyenne
- Otospongiose (fusion de l’étrier)
- Dommages causés par une inflammation prolongée
- Traumatisme ou coups durs sur l’oreille
Il en résulte souvent une audition terne, comme si vous aviez constamment du coton dans les oreilles.
Otospongiose : quand l’étrier se bloque
En cas d’otospongiose, l’étrier se solidifie lentement, ce qui l’empêche de vibrer librement. Ce processus est souvent progressif et relativement fréquent chez les adultes.
L’étrier étant essentiel à la transmission vers l’oreille interne, l’audition décline lentement. Une intervention chirurgicale peut parfois s’avérer utile : l’étrier est alors partiellement remplacé par une petite pièce artificielle.
Un bel exemple de l’importance que peut revêtir le moindre os.
Os et appareils auditifs
Les aides auditives amplifient le son, mais ne résolvent pas un problème mécanique dans l’oreille moyenne. En cas de surdité de transmission pure due à des problèmes au niveau des osselets, les aides auditives peuvent parfois aider, mais pas toujours de manière optimale.
Dans certains cas, le choix est fait pour :
- Une solution chirurgicale
- Une solution de conduction osseuse
- Ou une combinaison de traitements
C’est pourquoi il est essentiel qu’un médecin ORL ou un audiologiste établisse un diagnostic correct. Toutes les pertes auditives ne proviennent pas de la même « partie de l’oreille".
Protéger vos osselets
Bien que les osselets soient robustes, ils ne sont pas indestructibles. Une inflammation prolongée, des variations de pression et des chocs violents peuvent les endommager.
Ce qui aide :
- Protection des oreilles contre les pressions extrêmes (en avion et en plongée)
- Prendre l’inflammation au sérieux et la traiter à temps
- Ne mettez pas d’objets dans votre oreille
- Si les symptômes persistent, ne traînez pas et faites-vous examiner.
Vos osselets sont petits, mais ils méritent un entretien important.
Pourquoi cette partie de l’anatomie est-elle importante ?
Pour nous, l’ouïe se résume souvent à des oreilles, des tympans ou des nerfs auditifs. Mais sans les osselets, le son ne va nulle part. Les osselets sont le pont entre le monde extérieur et le cerveau.
Chaque voix, chaque morceau de musique, chaque son subtil passe par ces trois os. Discrets, irremplaçables et toujours à l’œuvre.
Vous ne les entendez peut-être pas, mais vous entendez tout grâce à eux.
