Tympanomètre. On pourrait croire qu’il s’agit d’un instrument issu d’un film de science-fiction ou d’un instrument utilisé pour régler les satellites. En réalité, il s’agit d’un dispositif médical qui a une grande importance pour votre audition et la santé de vos oreilles. Il est utilisé par les audiologistes, les médecins ORL et parfois les médecins généralistes pour examiner le fonctionnement de votre tympan et de votre oreille moyenne.
Mais que fait exactement un tympanomètre ? Pourquoi effectuer un tel test ? Et que disent les résultats ? Il est temps d’explorer le monde de la pression atmosphérique, des tympans et des bips.
Qu’est-ce qu’un tympanomètre ?
Un tympanomètre est un appareil qui mesure la mobilité de votre tympan. Le tympan est une fine membrane qui recueille les vibrations sonores et les transmet aux osselets de l’oreille moyenne. Si cette membrane est défectueuse ou si l’oreille moyenne présente des problèmes (comme la présence de liquide ou l’obstruction de la trompe d’Eustache), votre audition peut s’en trouver fortement affectée.
L’avantage est que le tympanomètre peut détecter tout cela sans couper ou piquer votre oreille. Il s’agit d’un examen totalement indolore, même s’il peut parfois être un peu étrange.
Comment fonctionne la recherche ?
L’examen à l’aide d’un tympanomètre est appelé tympanométrie. Pendant l’examen, le spécialiste place dans votre oreille un bouchon souple en forme de cône. Ce bouchon est relié à l’appareil et rend votre conduit auditif étanche.
Une légère pression d’air est alors introduite dans votre oreille, tandis que l’appareil émet un léger signal sonore. Le tympan réagit à ce changement de pression en se déplaçant vers l’intérieur ou l’extérieur. Le tympanomètre mesure la fluidité et la rapidité de ce mouvement.
Le résultat est représenté sur un graphique - un tympanogramme - qui permet au spécialiste de voir si votre tympan bouge normalement, s’il est trop rigide ou trop souple.
Pourquoi le mouvement du tympan est-il si important ?
Le tympan est en quelque sorte la porte d’entrée du son dans l’oreille moyenne. Si la membrane peut se déplacer sans problème, les vibrations sonores sont correctement transmises aux osselets, puis à la cochlée dans l’oreille interne.
Mais si le tympan est trop serré, par exemple en raison d’une inflammation ou de la présence de liquide derrière le tympan, ces vibrations sont étouffées et vous entendez moins bien. Il en va de même si, au contraire, le tympan est trop faible, par exemple à la suite d’un trou ou d’une lésion.
Que peut détecter un tympanomètre ?
Le tympanomètre est particulièrement utile pour la détection :
- Humidité derrière le tympan (par exemple après une infection de l’oreille moyenne)
- Blocage de la trompe d’Eustache, entraînant une mauvaise régulation de la pression dans l’oreille moyenne.
- Lésion ou cicatrisation du tympan
- Ossicules rigides(otosclérose)
- Trop de douceur, par exemple en raison d’une rupture du tympan
L’appareil peut donc en dire long, mais il ne permet pas de poser un diagnostic complet. En général, le médecin ou l’audiologiste utilise le résultat dans le cadre d’un test auditif plus large.
La sensation pendant le test
Pour la plupart des gens, la tympanométrie n’est pas douloureuse, mais elle est un peu étrange. Vous pouvez ressentir une légère pression dans votre oreille, comme si vous étiez dans un avion et que vos oreilles « sautaient". Le signal sonore émis par l’appareil est doux mais clairement audible.
Les enfants trouvent parfois cela excitant, mais cela ne prend généralement que quelques secondes par oreille. Il est souvent utile que le parent explique que « l’oreille sera testée brièvement avec un mannequin de mesure spécial" - cela semble un peu plus amical.
Tympanométrie chez l’enfant
Chez les enfants, la tympanométrie est souvent utilisée pour vérifier la présence de liquide derrière le tympan, ce qui est fréquent chez les jeunes enfants. Ce liquide peut entraîner une perte d’audition et, s’il reste longtemps, affecter le développement de la parole et du langage.
Le test est si court et si simple qu’il est facile à réaliser, même chez les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire. Il est parfois effectué dans le cadre d’un examen de routine chez les enfants qui ont eu de nombreuses infections de l’oreille.
Le résultat : un tableau plein d’informations
Après le test, un graphique sort de l’appareil. Il ressemble à une sorte de colline ou à une ligne plate.
- Type A: un beau pic net au milieu - cela signifie que le tympan bouge normalement.
- Type B: ligne plate - souvent le signe d’un liquide derrière le tympan ou d’un trou dans le tympan.
- Type C: le pic est très à gauche - cela indique généralement une pression négative dans l’oreille moyenne, souvent due à des problèmes au niveau de la trompe d’Eustache.
Le spécialiste combine ces informations avec d’autres tests et vos symptômes pour parvenir à une conclusion.
Que se passe-t-il après l’examen ?
Si le résultat est normal, il est rassurant : votre tympan fonctionne normalement. En cas d’anomalie, le médecin peut décider d’examens complémentaires ou d’un traitement. Cela peut aller de la prescription de médicaments à la pose de tubes tympaniques chez les enfants.
La tympanométrie est parfois répétée pour vérifier l’efficacité d’un traitement. Par exemple, après la pose de tubes ou après une cure d’antibiotiques pour une infection de l’oreille.
Pourquoi tout le monde n’a pas un tympanomètre dans son placard ?
Bien que l’appareil soit indispensable aux soins auditifs, il ne s’agit pas d’un outil à utiliser soi-même. La lecture et l’interprétation du graphique nécessitent de l’expérience et des connaissances. En outre, la mesure n’est fiable que si l’oreille est exempte de cérumen, car celui-ci peut influencer le résultat. C’est pourquoi le test est toujours effectué par une personne formée à cet effet.
Avantages de la tympanométrie
- Sans douleur et rapide
- Permet de connaître instantanément l’état de l’oreille moyenne
- Convient à tous les âges
- Peut être répété sans risque
- Permet de détecter des problèmes d’oreille qui pourraient passer inaperçus lors d’un simple test auditif.
Restrictions
Bien que le test puisse mesurer beaucoup de choses, il ne dit rien sur le fonctionnement de l’oreille interne ou du nerf auditif. Pour cela, d’autres tests sont nécessaires, comme l’audiogramme. Une tympanométrie normale ne signifie donc pas automatiquement que votre audition est parfaite, mais il s’agit d’une étape importante de l’examen.
En conclusion
Le tympanomètre porte un nom compliqué, mais il s’agit en fait d’un appareil très convivial qui peut vous en apprendre beaucoup sur vos oreilles en quelques secondes. Que vous souffriez d’une sensation de pression, que vous ayez des otites fréquentes ou que vous souhaitiez simplement savoir si votre tympan bouge encore bien, ce test peut vous apporter beaucoup d’éclaircissements.
Si jamais, chez un audiologiste ou un médecin ORL, on vous met un petit bouchon dans l’oreille et que vous entendez un léger bip, vous savez maintenant que vous êtes en train de vous familiariser avec le tympanomètre - vos oreilles seront heureuses.
