Vous entendez souvent ce terme : les décibels. Lors de concerts, dans les avions, lorsqu’il s’agit de protection auditive ou lorsque vous achetez un aspirateur. Mais qu’est-ce que cela signifie exactement ? Qu’est-ce qu’un décibel, d’où vient-il et pourquoi est-il si important lorsque l’on parle d’audition et de son ?
Dans ce blog, nous nous plongeons dans le monde des décibels d’une manière accessible. Il ne s’agit pas d’une leçon de science aride, mais d’explications utiles qui vous aideront à mieux comprendre le son et la protection auditive.
Son : vibration dans l’air
Pour comprendre ce qu’est un décibel, examinons d’abord le son lui-même. Le son n’est rien d’autre que des vibrations qui se déplacent dans l’air (ou dans tout autre milieu). Votre oreille capte ces vibrations et votre cerveau les convertit en « son ».
Certaines vibrations sont douces, d’autres sont très fortes. Pensez à la différence entre le bruissement des feuilles et le rugissement d’un avion de chasse. Nous exprimons l’intensité d’un son en décibels (dB).
D’accord, mais qu’est-ce qu’un décibel ?
Un décibel est une unité qui représente la force d’un son. Mais il ne s’agit pas d’une échelle ordinaire comme vous pouvez en avoir l’habitude. Il s’agit d’une échelle logarithmique. Cela semble compliqué, mais cela signifie simplement que pour chaque tranche de 10 décibels supplémentaires, le son devient 10 fois plus intense.
Ainsi :
- 30 dB n’est pas « un peu plus fort » que 20 dB, mais 10 fois plus intense.
- 40 dB est 100 fois plus intense que 20 dB
Cela semble illogique, mais c’est parce que notre ouïe elle-même fonctionne de manière logarithmique. Nous percevons un doublement du volume non pas comme « deux fois plus fort", mais comme « un peu plus fort". L’échelle des décibels est donc ajustée en conséquence.
Que signifient ces chiffres dans la pratique ?
Quelques exemples pour rendre les choses plus concrètes :
- 10 dB : respiration
- 20 dB : chuchotement
- 30 dB : bruissement léger
- 40 dB : bibliothèque silencieuse
- 60 dB : conversation normale
- 85 dB : trafic intense
- 100 dB : concert de rock (sans bouchons d’oreille !)
- 120 dB : sirène à courte portée
- 140 dB : avion de chasse à une distance de 30 mètres
À partir de 85 décibels, le risque de lésions auditives devient réel si vous y êtes exposé pendant de longues périodes. C’est donc aussi la limite à partir de laquelle la protection auditive devient obligatoire sur le lieu de travail.
Par ailleurs, pourquoi entend-on parfois « A » après dB ?
Vous voyez parfois la mention « dB(A)". Il s’agit d’une unité de mesure modifiée où le son est pondéré en fonction de la façon dont l’oreille humaine le perçoit. Nous n’entendons pas toutes les fréquences de la même manière. L’échelle des dB(A) filtre les fréquences auxquelles notre oreille est moins sensible, de sorte que vous obtenez une image plus réaliste de ce qu’une personne ressent réellement en termes d’intensité sonore.
Dans la plupart des situations impliquant l’ouïe, on utilise le dB(A). Par exemple, pour mesurer le bruit de la circulation, des machines ou le volume d’un festival.
Quel est le problème avec trop de décibels ?
Nos oreilles sont sensibles. Et bien qu’elles puissent en supporter une bonne partie, une exposition prolongée à des sons forts est vraiment nocive. Tout son supérieur à 85 dB peut provoquer des lésions auditives à long terme. Et plus le son est fort, plus le temps nécessaire pour que les dommages se produisent est court :
- À 85 dB, vous pouvez écouter pendant environ 8 heures sans dommage
- À 100 dB, cela ne représente que 15 minutes
- À 110 dB, vous êtes en danger après quelques minutes seulement
Et cela sans tenir compte de la sensibilité individuelle. Certaines personnes présentent des symptômes même avec une exposition plus courte ou à des volumes plus faibles.
Quels sont les dommages auditifs que vous pouvez subir ?
Les formes les plus courantes sont les suivantes :
- Acouphènes (un grincement, un sifflement ou un bourdonnement constant dans votre oreille)
- Hyperacousie (hypersensibilité au son)
- Perte de l’audition (dommages permanents aux cellules ciliées de l’oreille interne)
Ces dommages sont généralement irréversibles. Ce qui est cassé ne s’améliore pas. C’est pourquoi la prévention - telle que la protection auditive - est si importante.
Comment mesurez-vous les décibels ?
Il existe des applications pratiques qui vous permettent de mesurer approximativement l’intensité du bruit dans votre environnement, mais une mesure professionnelle est effectuée à l’aide d’un décibelmètre. Celui-ci mesure avec précision l’intensité du bruit dans un endroit donné. Cela peut être utile sur les lieux de travail, dans les salles de concert, dans les salles de classe ou même dans les crèches.
Les fabricants d’appareils électroménagers indiquent également de plus en plus souvent la quantité de dB produite. Pensez aux aspirateurs, aux lave-vaisselle ou aux climatiseurs.
Protection auditive : qu’est-ce qui est vraiment utile ?
Si vous souhaitez protéger votre ouïe, il est judicieux de connaître la capacité d’atténuation d’un produit. Les protections auditives portent souvent une valeur SNR: il s’agit de l’atténuation moyenne en dB offerte par le produit. Supposons que vous assistiez à un festival où le niveau sonore est de 100 dB et que vous portiez des bouchons d’oreille dont le RSB est de 25 dB. Il reste 75 dB qui arrivent à votre tympan, ce qui est beaucoup moins dangereux.
Pour un usage quotidien, vous avez le choix entre
- Bouchons d’oreille universelsBouchons d’oreille universels : idéaux pour les festivals, les concerts et les voyages
- Bouchons d’oreille sur mesurepour les musiciens, les DJs, les employés dans des professions bruyantes
- Protection auditive supra-auriculaire: comme les cache-oreilles, pour les enfants ou à des volumes très élevés
Remarque : les bouchons d’oreille doivent être bien placés dans l’oreille pour atténuer les bruits. Des bouchons d’oreille mal placés atténuent à peine.
Que pouvez-vous faire pour sauver vos oreilles ?
Voici quelques conseils pratiques :
- Prenez toujours des bouchons d’oreille pour les festivals, les concerts ou les clubs
- Ne vous tenez pas à proximité des haut-parleurs
- Accordez une pause à vos oreilles pendant une longue journée pleine de bruit
- De temps en temps, faites un test auditif même si vous n’avez pas à vous plaindre
- Utilisez des protections auditives avec des filtres musicaux si vous écoutez ou jouez beaucoup de musique.
- Apprenez à vos enfants, dès leur plus jeune âge, ce que sont des niveaux sonores sûrs.
Retour aux sources
En résumé, le décibel est une mesure de l’intensité sonore. Il s’agit d’une échelle logarithmique qui correspond à la façon dont nous percevons le son. Plus le nombre de décibels est élevé, plus le risque de lésions auditives est important, surtout en cas d’exposition prolongée.
Le son est partout autour de nous. Et c’est merveilleux. Mais si vous voulez préserver votre audition - et c’est ce que nous voulons tous - il est judicieux de vivre en tenant compte des décibels. Il n’est pas nécessaire de tout étouffer. Mais une petite protection ici et là ? Vous ne le regretterez certainement pas plus tard.
