De nos jours, les écouteurs sont presque aussi naturels qu’un smartphone. Les enfants les utilisent pour écouter de la musique, regarder des films, suivre des cours en ligne et même jouer à des jeux. Mais alors que les adultes connaissent souvent (ou du moins devraient connaître) leurs propres limites, les enfants dépendent de nos conseils. En effet, l’ouïe d’un enfant est beaucoup plus sensible que celle d’un adulte. Un mauvais casque, un volume trop élevé ou une durée d’écoute trop longue peuvent provoquer des lésions auditives permanentes. Il est donc important de savoir à quoi faire attention lorsque vous choisissez des écouteurs pour votre enfant.
L’audition des enfants est plus vulnérable
Les enfants naissent avec une excellente ouïe. En fait, ils entendent souvent mieux que les adultes, simplement parce que leurs oreilles n’ont pas encore été exposées à des années de bruit. Mais c’est précisément cette sensibilité qui rend leur audition vulnérable. Les sons trop forts peuvent endommager les cellules ciliées de l’oreille interne, qui ne se réparent pas d’elles-mêmes. Les lésions auditives survenant à un jeune âge sont donc irréversibles et peuvent avoir des conséquences importantes plus tard dans la vie, telles que des troubles de l’audition, des difficultés de concentration, voire des acouphènes.
Le problème est que les lésions auditives se produisent généralement de manière progressive. Vous ne vous en apercevez que lorsqu’il est déjà trop tard. C’est pourquoi la prévention est si importante, en particulier pour les enfants qui sont souvent occupés avec des écouteurs.
Le volume : le plus grand coupable
L’un des plus grands risques liés aux écouteurs est le volume. Beaucoup de gens ne savent pas que 85 décibels est le volume maximum sûr pour une exposition à long terme. Tout volume supérieur, en particulier lors de séances d’écoute de plusieurs heures, peut être nocif. À titre de comparaison, 85 décibels correspondent à peu près au bruit d’une circulation urbaine dense. De nombreux casques, en particulier pour les adultes, peuvent facilement atteindre 100 décibels ou plus. Cela ne semble pas beaucoup plus fort, mais chaque tranche de 3 décibels supplémentaires signifie un doublement de l’intensité sonore.
Pour les enfants, il est donc judicieux de choisir des écouteurs avec une limitation du volume. Ces casques sont souvent réglés sur un maximum de 85 décibels. Cela évite à votre enfant d’écouter trop fort sans se faire remarquer.
Méfiez-vous des limiteurs de volume qui ne fonctionnent pas
Tous les écouteurs à limitation de volume ne sont pas aussi fiables. Certains modèles annoncent une limite sûre, mais dans la pratique, le volume peut s’avérer plus élevé. Les modèles bon marché, en particulier, peuvent être décevants à cet égard. La lecture d’un test indépendant ou de commentaires peut aider à déterminer si le limiteur fonctionne réellement. Notez également que certains appareils, comme certains téléphones ou tablettes, peuvent encore augmenter le volume des écouteurs.
Le confort et l’ajustement sont essentiels
Les enfants ayant une tête et des oreilles plus petites, les casques pour adultes sont souvent trop grands ou trop lourds. Ce n’est pas seulement inconfortable, mais cela peut aussi entraîner une mauvaise étanchéité du casque. Si le casque est mal ajusté, vous entendez mieux les bruits ambiants, ce qui augmente automatiquement le volume.
Choisissez donc des écouteurs spécialement conçus pour les enfants : légers, réglables et dotés de coussinets souples. Un bon ajustement assure plus de confort et moins de tentation de monter le son trop fort.
Oreillettes, supra-auriculaires ou intra-auriculaires ?
Il existe différents types d’écouteurs, chacun présentant des avantages et des inconvénients.
- Les écouteurs supra-auriculaires (qui recouvrent complètement l’oreille) sont souvent bien étanches et offrent un son complet. Ils sont confortables pour les sessions d’écoute prolongées, mais peuvent être un peu grands pour les jeunes enfants.
- Les écouteurs intra-auriculaires (qui reposent sur l’oreille) sont souvent plus légers et plus compacts, mais ils ne sont pas aussi étanches, de sorte que le volume augmente plus rapidement.
- Les bouchons intra-auriculaires sont petits et faciles à transporter, mais ils ne sont généralement pas recommandés pour les jeunes enfants, car ils se placent directement dans le conduit auditif et peuvent être trop bruyants plus rapidement.
Les casques supra-auriculaires ou les casques intra-auriculaires légers avec limitation du volume sont généralement recommandés pour les enfants.
Limiter la durée d’écoute
Même avec une limite de volume sûre, il est important de limiter le temps d’écoute. L’OMS (Organisation mondiale de la santé) recommande la règle des 60/60: un maximum de 60 minutes d’écoute à la fois, à 60 % du volume maximum. Après cette heure, il est important de faire une pause pour permettre aux oreilles de récupérer.
Il est utile de prévoir des moments où les enfants enlèvent leurs écouteurs pendant un certain temps. Par exemple, pendant le dîner, les jeux à l’extérieur ou simplement pour discuter. Cela permet d’éviter que l’écoute ne devienne une activité de fond constante.
Le danger du bruit ambiant
Un problème courant est que les enfants utilisent leurs écouteurs dans des environnements bruyants, comme dans la voiture ou le train. Le bruit de fond les incite à augmenter automatiquement le volume. Les casques antibruit peuvent être une solution dans une telle situation, car ils réduisent les bruits gênants et le volume peut donc rester plus bas. Notez que les modèles pour enfants ne sont généralement pas dotés d’un système de réduction active du bruit, mais que certains modèles supra-auriculaires offrent déjà une bonne atténuation passive.
Sans fil ou avec fil ?
Les deux options ont leurs avantages. Les écouteurs sans fil (bluetooth) offrent à l’enfant une plus grande liberté de mouvement et lui évitent de trébucher sur un câble. Cependant, ils doivent être rechargés et, sur certains modèles, le volume maximum via bluetooth peut être plus élevé que via un câble.
Avec les écouteurs filaires, vous courez moins ce risque, mais les enfants peuvent s’emmêler dans le câble ou tirer dessus. Certains écouteurs pour enfants sont dotés d’un câble détachable, ce qui est plus sûr.
L’écoute conjointe est également possible
Certains écouteurs pour enfants sont dotés d’un séparateur audio intégré qui permet de connecter plusieurs écouteurs les uns aux autres. Cela permet aux enfants d’écouter de la musique ou de regarder le même film ensemble, sans que le volume soit trop élevé pour l’un d’entre eux.
Sensibiliser les enfants à l’audition
En fin de compte, il ne s’agit pas seulement d’acheter le bon casque, mais aussi de l’éduquer. Expliquez aux enfants pourquoi il est important de faire attention à leurs oreilles. Par exemple, vous pouvez comparer cela à un coup de soleil : vous ne sentez pas le danger tout de suite, mais les dégâts peuvent être importants par la suite. Si les enfants comprennent pourquoi ils ne doivent pas écouter trop fort, ils seront plus enclins à faire attention eux-mêmes.
Vous pouvez établir ensemble des règles simples, comme par exemple :
- Ne montez jamais le volume à plus de la moitié.
- N’écoutez pas pendant plus d’une heure sans faire de pause.
- N’utilisez pas le casque si vous n’entendez plus quelqu’un parler.
Reconnaître les problèmes d’audition à un stade précoce
Soyez attentif aux signes indiquant que votre enfant souffre peut-être déjà de problèmes auditifs. En voici quelques exemples :
- Demande souvent de répéter les choses
- Parler plus fort que d’habitude
- Se plaindre d’un grincement d’oreille
- Difficultés de concentration à l’école
Si vous remarquez cela, il est conseillé de faire un test auditif chez un audiologiste (c’est nous !) ou un ORL.
En conclusion
Les écouteurs peuvent être un excellent moyen pour les enfants d’écouter de la musique, des histoires ou des vidéos éducatives. Mais comme pour beaucoup de choses, il faut faire preuve de modération et prendre les précautions qui s’imposent. En choisissant un bon modèle avec réglage du volume, en faisant attention à la durée d’écoute et au confort, et en sensibilisant votre enfant à la protection auditive, vous posez les bases d’oreilles saines - aujourd’hui et à l’avenir.
