Imagina isto: entras no recinto de um festival movimentado, a música está a sair dos altifalantes, as pessoas estão a gritar umas com as outras e tu… simplesmente carrega num botão imaginário de “desligar" na tua cabeça. De repente, fica tudo calmo. Não há mais pancadaria, não há mais gritos, só paz. Parece ficção científica, não achas? Mas no mundo animal, esta não é uma ideia assim tão louca. Alguns animais, como os suricatas, têm um truque fascinante: podem fechar temporariamente os ouvidos. E isto não é apenas útil - pode ser vital.
Neste blogue, vamos mergulhar na questão: e se nós, humanos, pudéssemos fazer o mesmo? Como é que isso funciona nos animais? O que é que isso significaria para nós? E porque é que os nossos ouvidos nunca tiveram uma “função de encaixe" tão inteligente?
Como é que os suricatas fazem isso?
Vamos começar pelo princípio: a suricata. Estes animais minúsculos e hiper-alertas vivem em colónias nos desertos da África Austral. Os seus dias consistem, em grande parte, em escavar, enraizar e observar atentamente - sempre à procura de insectos e sempre alerta para os predadores. E é precisamente durante esta escavação que o seu truque especial do ouvido se torna útil.
Os suricatas podem fechar temporariamente os seus canais auditivos apertando um pequeno músculo à volta da abertura do ouvido. Isto impede a entrada de areia e poeira quando estão a escavar fanaticamente. Assim que a escavação termina, relaxa de novo o músculo e pode imediatamente voltar a ouvir tudo à sua volta. Trata-se de uma adaptação muito simples mas extremamente eficaz.
Lógica evolutiva: porque é que não podemos
Se os suricatas conseguem fazer isso, porque é que nós não conseguimos? Há várias explicações evolutivas para este facto. Por exemplo, nós, humanos, não sentimos a necessidade de proteger o nosso canal auditivo das tempestades de areia ou do solo porque as nossas mãos fazem esse trabalho por nós. Além disso, o nosso canal auditivo é relativamente longo e curvo, o que já nos dá alguma proteção.
A nossa estratégia de sobrevivência também é diferente: em vez disso, dependemos fortemente de uma vigilância auditiva constante. Os sons avisam-nos do perigo, ajudam-nos a comunicar e asseguram-nos que compreendemos o mundo que nos rodeia. Um canal auditivo “desconectável" poderia complicar tudo isto. No entanto, existem alguns mecanismos subtis em nós que se assemelham um pouco a este princípio.
As pessoas também o podem fazer (um pouco)
Embora não possamos fechar conscientemente o nosso canal auditivo como faz um suricata, o nosso corpo tem algumas formas incorporadas de proteger ou abafar a nossa audição. Por exemplo, temos o reflexo estapédico: um reflexo em que um pequeno músculo no ouvido médio se contrai quando se ouvem ruídos altos repentinos. Este reflexo amortece ligeiramente a transmissão das vibrações sonoras para que os nossos sensíveis ouvidos internos não sejam imediatamente danificados.
Além disso, algumas pessoas - uma pequena minoria - podem apertar conscientemente o músculo tensor do tímpano. Isto produz uma espécie de sensação de embotamento no ouvido e reduz temporariamente o nível sonoro. Não é o mesmo que tapar os ouvidos, mas mostra que a nossa audição não é totalmente “passiva".
Como seria conveniente se pudéssemos?
Deixa-nos fantasiar por um momento. Imagina que, tal como os suricatas, podíamos fechar os nossos canais auditivos sempre que quiséssemos. O que é que isso significaria na vida quotidiana? Mais do que possas pensar.
1. Festivais e concertos
Deixa de entrar em pânico com danos auditivos ou zumbidos. Estás perto dos altifalantes? Clica em: modo de audição a 50%. Queres falar com alguém durante uma atuação? Clica: ouvidos abertos novamente.
2. Locais de trabalho ocupados
Trabalhas num estaleiro ruidoso ou numa fábrica? Deixa de ter problemas com tampões para os ouvidos ou protectores de orelhas. Basta fechar os ouvidos assim que o nível de ruído se tornar demasiado elevado - e abri-los novamente assim que alguém falar contigo.
3. Sono e concentração
As noites mal dormidas devido ao ruído da rua ou ao ressonar dos teus parceiros seriam uma coisa do passado. Também poderias literalmente eliminar os ruídos indesejáveis enquanto estudas ou trabalhas.
4. Viajar e voar
Uma das coisas mais irritantes de viajar de avião é a pressão nos teus ouvidos. Se pudéssemos fechar temporariamente (ou simplesmente abrir) o nosso canal auditivo, talvez conseguíssemos regular melhor essa pressão. E pensa nas viagens de comboio ou nos aeroportos movimentados: silêncio com um clique.
A desvantagem dos “ouvidos comutáveis
Parece ótimo, mas há desvantagens. Imagina tapares os ouvidos durante um concerto e, por isso, não ouvires o alarme de incêndio. Ou não ouvires a aproximação de uma ambulância no trânsito. Afinal de contas, a nossa audição não é apenas uma função de conforto - é uma parte crucial da nossa segurança.
Para além disso, o som desempenha um papel importante na nossa interação social. Ter uma conversa, ouvir emoções numa voz, apreciar música ou simplesmente saber que alguém está a chamar o teu nome - tudo depende da tua audição. Se pudéssemos “desligar isso", talvez o fizéssemos com demasiada frequência.
O que podemos fazer: controlo da audição
Enquanto não evoluirmos biologicamente para pessoas com “orelhas de suricata", teremos de nos contentar com outras soluções para proteger e regular a nossa audição. E, felizmente, há muitas delas:
- Tampões para os ouvidos com filtros: abafam os ruídos fortes sem desligar tudo. Perfeitos para concertos, festivais ou locais de trabalho ruidosos.
- Abafadores de ouvido: Ideal para situações em que necessitas de silêncio total, como para te concentrares ou dormires.
- Proteção auditiva personalizada: adapta-se perfeitamente ao teu canal auditivo e oferece o melhor equilíbrio entre proteção e conforto.
De certa forma, estas ferramentas são o nosso substituto moderno do mecanismo da bengala. Dão-nos controlo sobre a quantidade de som que permitimos - sem termos de alterar a nossa anatomia.
O que os suricatas nos ensinam sobre a audição
O facto de um pequeno animal do deserto ter encontrado uma solução simples para um problema potencialmente grande mostra como a natureza é engenhosa. Onde nós precisamos de ferramentas tecnológicas, eles usam um músculo. E quem sabe: talvez um dia seja possível “fechar" conscientemente os nossos ouvidos usando biotecnologia ou implantes. Os cientistas já estão a experimentar formas de ajustar dinamicamente o canal auditivo - o que hoje é ficção científica pode ser realidade daqui a décadas.
Um sonho tranquilo (por enquanto)
A ideia de podermos tapar os ouvidos como um suricata é fascinante e tentadora. Tornaria a nossa vida mais fácil, protegeria melhor a nossa audição e dar-nos-ia mais controlo sobre a forma como sentimos o som. Mas, ao mesmo tempo, perderíamos alguma da nossa atenção e ligação social.
Por isso, por enquanto, continuamos a confiar na proteção auditiva e nas tecnologias inteligentes para ajudar os nossos ouvidos. Ainda assim, é um exercício interessante de imaginação - e um lembrete do quão valiosa (e vulnerável) é a nossa audição. Podemos não ser capazes de a desligar com um músculo, mas podemos protegê-la. E isso é igualmente importante.
O que farias se pudesses fechar os ouvidos? Diz-nos nos comentários!
