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O que é um decibel?

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Ouves frequentemente o termo: decibéis. Em concertos, em aviões, quando se trata de proteção auditiva ou quando compras um aspirador. Mas o que significa exatamente? O que é um decibel, de onde vem e porque é tão importante quando falamos de audição e som?

Neste blogue, mergulhamos no mundo dos decibéis de uma forma acessível. Não é uma lição de ciência árida, mas explicações úteis que te ajudarão a compreender melhor o som e a proteção auditiva.

Som: vibração no ar

Para perceberes o que é um decibel, vamos primeiro olhar para o som em si. O som não é mais do que vibrações que se movem através do ar (ou de qualquer outro meio). O teu ouvido capta essas vibrações e o teu cérebro converte-as em “som”.

Algumas vibrações são suaves, outras são duras como uma rocha. Pensa na diferença entre o farfalhar das folhas e o rugido de um avião de combate. Expressamos o quão alto ou suave é um som em decibéis (dB).

OK, mas então o que é um decibel?

O decibel é uma unidade que representa a intensidade de um som. Mas não é uma escala normal, como podes estar habituado. É uma escala logarítmica. Parece complicado, mas significa simplesmente: por cada 10 decibéis a mais, o som torna-se 10 vezes mais intenso.

Então:

  • 30 dB não é “um pouco mais alto” do que 20 dB, mas sim 10 vezes mais intenso
  • 40 dB é 100 vezes mais intenso do que 20 dB

Parece ilógico, mas isso deve-se ao facto de a nossa audição funcionar de forma logarítmica. Percebemos uma duplicação do volume não como “duas vezes mais alto”, mas como “um pouco mais alto”. Por isso, a escala de decibéis é ajustada em conformidade.

O que é que esses números significam na prática?

Apenas alguns exemplos para te ajudar a concretizar:

  • 10 dB: respiração
  • 20 dB: sussurro
  • 30 dB: ruído suave
  • 40 dB: biblioteca silenciosa
  • 60 dB: conversação normal
  • 85 dB: tráfego intenso
  • 100 dB: concerto de rock (sem tampões para os ouvidos!)
  • 120 dB: sirene de curto alcance
  • 140 dB: avião de combate a 30 metros de distância

A partir dos 85 decibéis, o risco de lesões auditivas torna-se real se estiveres exposto a esses valores durante longos períodos de tempo. Por conseguinte, este é também o limite a partir do qual a proteção auditiva se torna obrigatória no local de trabalho.

Além disso, porque é que às vezes ouves “A” depois de dB?

Por vezes, vê a indicação “dB(A)”. Esta é uma unidade de medida modificada em que o som é ponderado com base na forma como o ouvido humano o percepciona. Não ouvimos todas as frequências da mesma forma. A escala dB(A) filtra as frequências às quais o nosso ouvido é menos sensível, pelo que obtém uma imagem mais realista daquilo que uma pessoa realmente sente em termos de intensidade sonora.

Na maioria das situações que envolvem a audição, utiliza-se o dB(A). Por exemplo, quando medes o ruído do trânsito, das máquinas ou o volume de um festival.

Qual é o problema com demasiados decibéis?

Os nossos ouvidos são sensíveis. E embora possam aguentar bastante, a exposição prolongada a sons altos é realmente prejudicial. Qualquer coisa acima de 85 dB pode causar danos auditivos ao longo do tempo. E quanto mais alto for o som, mais curto é o tempo necessário para que os danos ocorram:

  • A 85 dB, podes ouvir durante cerca de 8 horas sem sofrer danos
  • A 100 dB, são apenas 15 minutos
  • A 110 dB, estás em risco após apenas alguns minutos

E isto sem ter em conta a sensibilidade individual. Algumas pessoas têm sintomas mesmo com uma exposição mais curta ou com volumes mais baixos.

Que tipo de lesões auditivas podes sofrer?

As formas mais comuns são:

  • Tinnitus (um chiar, assobio ou zumbido constante no teu ouvido)
  • Hiperacusia (hipersensibilidade ao som)
  • Perda de audição perceptiva (danos permanentes nas células ciliadas do teu ouvido interno)

Estes danos são geralmente irreversíveis. O que está estragado não melhora. É por isso que a prevenção - como a proteção auditiva - é tão importante.

Como é que medes os decibéis?

Existem aplicações úteis que te permitem medir aproximadamente a intensidade do ruído no teu ambiente, mas uma medição profissional é feita com um decibelímetro. Este mede com precisão a quantidade de ruído existente num determinado local. Isto pode ser útil em locais de trabalho, salas de concerto, salas de aula ou mesmo infantários.

Os fabricantes de electrodomésticos também indicam cada vez mais a quantidade de dB que produzem. Pensa nos aspiradores, nas máquinas de lavar louça ou nos aparelhos de ar condicionado.

Proteção auditiva: o que é que realmente ajuda?

Se queres proteger a tua audição, é inteligente saber até que ponto o produto abafa. Os protectores auditivos têm muitas vezes um valor SNR: esta é a atenuação média em dB que o produto oferece. Imagina que estás num festival com 100 dB e estás a usar tampões para os ouvidos com um SNR de 25 dB. Ainda assim, o teu tímpano fica com 75 dB - muito mais seguro.

Para uso diário, podes escolher entre:

Nota: os tampões para os ouvidos têm de ficar bem colocados no ouvido para atenuarem o som. Tampões mal colocados mal atenuam.

O que podes fazer para salvar os teus ouvidos?

Aqui tens algumas dicas práticas:

Volta ao básico

Resumindo: um decibel é uma medida da intensidade do som. É uma escala logarítmica que corresponde à forma como sentimos o som. Quanto mais elevado for o número de decibéis, maior é o risco de lesões auditivas - especialmente em caso de exposição prolongada.

O som está à nossa volta. E isso é maravilhoso. Mas se queres preservar a tua audição - e todos nós queremos isso - é inteligente viver um pouco consciente dos decibéis. Não tens de abafar tudo. Mas um pouco de proteção aqui e ali? De certeza que não te vais arrepender mais tarde.

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