يُعد فقدان السمع مشكلة شائعة، خاصةً لدى كبار السن. ولكن هل تعلم أن هناك أدلة متزايدة على أن فقدان السمع ليس فقط مشكلة مزعجة، ولكن من المحتمل أن يكون عامل خطر للإصابة بالخرف؟ تُظهر العديد من الدراسات العلمية أن الأشخاص الذين يعانون من ضعف السمع لديهم خطر متزايد من التدهور المعرفي. وهذا يطرح السؤال التالي: هل يمكن أن يؤدي فقدان السمع بالفعل إلى الخرف؟
كيف يؤثر فقدان السمع على الدماغ
يعالج دماغنا الأصوات والكلام. عندما ينخفض السمع، يتلقى الدماغ مدخلات سمعية أقل، مما يجعل أجزاء معينة من الدماغ أقل نشاطاً. وتسمى هذه الظاهرة ”الحرمان السمعي“ ويمكن أن تؤدي إلى:
- انخفاض نشاط الدماغ
- فقدان الوصلات العصبية
- صعوبة التركيز والتذكر
وعلاوة على ذلك، يضطر الأشخاص الذين يعانون من فقدان السمع إلى بذل جهود إضافية لمتابعة المحادثات، مما يؤدي إلى إرهاق ذهني وربما تدهور إدراكي أسرع. هذا الاضطرار المستمر لتخمين الكلمات والعبارات يمكن أن يكون متعباً على المدى الطويل ويضع ضغطاً إضافياً على الدماغ، مما قد يؤدي إلى تدهور الوظائف الإدراكية.
المشكلة الأخرى هي أن أجزاء الدماغ التي تشارك عادةً في معالجة الصوت تصبح أقل نشاطاً. ويمكن أن يؤدي ذلك إلى فقدان هذه المناطق لقدرات الدماغ، مما قد يؤدي بدوره إلى تسارع انخفاض القدرات الإدراكية.
البحث في العلاقة بين فقدان السمع والخرف
تظهر العديد من الدراسات وجود صلة قوية بين فقدان السمع وزيادة خطر الإصابة بالخرف. وقد وجدت دراسة واسعة النطاق أجرتها جامعة جونز هوبكنز أن الأشخاص الذين يعانون من فقدان السمع الحاد أكثر عرضة للإصابة بالخرف بخمسة أضعاف من أولئك الذين يعانون من السمع الطبيعي. حتى فقدان السمع الخفيف يزيد من خطر الإصابة بالخرف بشكل كبير.
تشير دراسة أخرى نُشرت في مجلة The Lancet إلى أن فقدان السمع هو أحد عوامل الخطر الرئيسية التي يمكن الوقاية منها للإصابة بالخرف. ووفقاً للباحثين، فإن علاج فقدان السمع يمكن أن يقلل من خطر الإصابة بالخرف بنسبة تصل إلى 9%.
هذه رؤية مهمة لأنها تُظهر أن فقدان السمع ليس مجرد نتيجة للشيخوخة، بل يمكن أن يكون عاملاً مهمًا في تطور التدهور المعرفي. كلما تمت معالجة مشاكل السمع في وقت مبكر، قلّت احتمالية إسهامها في الإصابة بالخرف.
العزلة الاجتماعية والتدهور المعرفي
إلى جانب التغيرات الدماغية المباشرة، يمكن أن يساهم فقدان السمع أيضاً بشكل غير مباشر في الخرف من خلال العزلة الاجتماعية. غالباً ما يواجه الأشخاص الذين يعانون من مشاكل في السمع صعوبة في متابعة المحادثات، خاصةً في البيئات الصاخبة. وهذا يمكن أن يؤدي بهم إلى تجنب المواقف الاجتماعية، مما يؤدي إلى:
- تفاعل أقل مع الأصدقاء والعائلة
- زيادة الشعور بالوحدة والاكتئاب
- تحفيز ذهني أقل
تُعد العزلة الاجتماعية عامل خطر معروف للإصابة بالخرف، حيث أن العقل النشط ضروري للحفاظ على الوظائف الإدراكية. عندما ينسحب الناس من المواقف الاجتماعية، فإنهم يفتقدون التحدي العقلي الذي تجلبه التفاعلات الاجتماعية. يمكن أن يساهم ذلك في انخفاض أسرع في المهارات الإدراكية.
هل يمكن أن تقلل سماعة الأذن من خطر الإصابة بالخرف؟
والخبر السار هو أن فقدان السمع يمكن علاجه بشكل جيد باستخدام المعينات السمعية. تشير الدراسات إلى أن ارتداء المعينات السمعية لا يحسن السمع فحسب، بل يقلل أيضًا من خطر التدهور المعرفي. يظل الأشخاص الذين يستخدمون المعينات السمعية أكثر نشاطاً في المواقف الاجتماعية ويضعون ضغطاً أقل على أدمغتهم أثناء المحادثات.
تُظهر دراسة حديثة أن الأشخاص الذين يستخدمون المعينات السمعية أقل عرضة للإصابة بالخرف بشكل ملحوظ من الأشخاص الذين يعانون من ضعف السمع غير المعالج. وهذا يسلط الضوء على أهمية التدخل في الوقت المناسب لعلاج مشاكل السمع.
التدابير الوقائية
إلى جانب ارتداء سماعة الأذن، هناك طرق أخرى لتقليل خطر الإصابة بالخرف:
- قم بإجراء اختبارات السمع بانتظام: كلما تم اكتشاف فقدان السمع مبكرًا، كلما أمكن علاجه مبكرًا.
- نمط الحياة الصحي: يساعد اتباع نظام غذائي متوازن وممارسة التمارين الرياضية الكافية وتجنب التدخين والإفراط في تناول الكحوليات في الحفاظ على صحة الدماغ.
- التحفيز الذهني: تساهم الألغاز والقراءة وتأليف الموسيقى والأنشطة الاجتماعية في تنشيط العقل.
- النظافة الجيدة للنوم: يمكن أن يؤدي الحرمان من النوم إلى إجهاد الدماغ وزيادة خطر التدهور المعرفي.
- ممارسة التمارين الرياضية بانتظام: يحسن النشاط البدني تدفق الدم إلى الدماغ ويساعد في الحفاظ على الوظائف الإدراكية.
- تجنب التعرض للضوضاء لفترات طويلة: يمكن أن تتسبب مستويات الضوضاء العالية في تلف السمع، مما يزيد من خطر فقدان السمع واحتمال التدهور المعرفي.
أهمية التوعية
يرى العديد من الأشخاص فقدان السمع كجزء طبيعي من التقدم في العمر ولا يتخذون أي إجراء. ومع ذلك، يمكن أن يكون لذلك عواقب وخيمة على السمع والصحة العامة. من خلال زيادة الوعي بالصلة بين فقدان السمع والخرف، يمكن تشجيع الناس على إجراء اختبار السمع في وقت مبكر واستخدام المعينات السمعية إذا لزم الأمر.
يلعب المهنيون الصحيون أيضاً دوراً مهماً هنا. فمن خلال تضمين فقدان السمع في الفحوصات الصحية القياسية لكبار السن، يمكن اكتشاف المشاكل وعلاجها في وقت مبكر. وعلى المدى الطويل، يمكن أن يساعد ذلك في تقليل خطر الإصابة بالخرف.
الملخص
على الرغم من أن فقدان السمع في حد ذاته ليس سبباً مباشراً للخرف، إلا أن هناك صلة واضحة بين الاثنين. يمكن أن يؤدي فقدان السمع إلى انخفاض نشاط الدماغ والعزلة الاجتماعية وزيادة خطر التدهور المعرفي. لحسن الحظ، يمكن أن تساعد المعينات السمعية وغيرها من التدابير الوقائية في تقليل هذا الخطر. لذلك من المهم أخذ فقدان السمع على محمل الجد واتخاذ الإجراءات اللازمة في الوقت المناسب.
من خلال معالجة مشاكل السمع مبكرًا والحفاظ على نمط حياة نشط، لا يمكننا حماية سمعنا فحسب، بل يمكننا أيضًا الحفاظ على صحة دماغنا. خذ سمعك على محمل الجد وقم بفحصه بانتظام - سيشكرك عقلك على ذلك.
