Por qué la pérdida de audición también afecta a tu sentido del olfato y del gusto

¿Seguro que ser duro de oído sólo significa… ¿oír peor? Puede que pienses que sí, pero es un poco más complejo que eso. Porque ¿sabías que la pérdida de audición también puede afectar a otros sentidos, como el olfato y el gusto? Quizá sea una idea descabellada, pero para muchas personas con problemas de audición es reconocible: «Como oigo menos, me sabe menos bien". O: «Los olores me parecen menos perceptibles".

¿Coincidencia? Desde luego que no. En este blog, nos sumergimos en la sorprendente conexión entre el oído, el olfato y el gusto. Y por qué está todo más relacionado de lo que crees.

Todo en tu cabeza está conectado

Tu cabeza está bastante llena: orejas, nariz, lengua, ojos, nervios, vasos sanguíneos…. Todo está muy junto y trabaja en estrecha colaboración. Además, el gusto, el olfato y el oído se procesan todos en el cerebro, y a menudo incluso en zonas que se solapan.

Es decir: si algo cambia en un sentido, puede afectar a otro. Como cuando estás resfriado: hueles y saboreas menos. Y exactamente del mismo modo, la pérdida de audición puede repercutir en tu percepción del olfato y el gusto.

Menos olor = menos sabor

Una pequeña lección de biología: lo que «saboreamos" es en gran medida lo que olemos. Tu lengua reconoce principalmente los sabores básicos: dulce, salado, ácido, amargo y umami. ¿Pero todos los matices? Te llegan por la nariz. Piensa en el olor del pan recién horneado o de las fresas: ahí es donde el sabor cobra vida.

Así que cuando tu sentido del olfato disminuye, todo sabe más insípido. Y ahora viene la relación con la pérdida de audición: en algunas personas cuya audición se deteriora, también disminuye su sentido del olfato. Y, por tanto, también -indirectamente- la percepción del gusto.

¿Qué pasa exactamente?

Hay algunas explicaciones posibles de por qué la discapacidad auditiva afecta al olfato y al gusto:

1. Causa subyacente en el cerebro

Ciertas formas de pérdida de audición -como la pérdida de audición relacionada con la edad (presbiacusia)- no sólo implican al propio oído, sino también cambios en el cerebro. Los investigadores han descubierto que las áreas que procesan el olfato y el gusto se solapan en parte con las de la audición.

En las personas con pérdida de audición, esta actividad cerebral suele ser ligeramente diferente. Y eso puede afectar a la intensidad (o debilidad) de los estímulos olfativos y gustativos.

2. Medicación o condiciones médicas

El deterioro de la audición se asocia a veces a enfermedades como la diabetes, la hipertensión, los trastornos neurológicos o los virus, que también pueden afectar al olfato y al gusto.

Algunos medicamentos utilizados para problemas de oído (por ejemplo, tras una operación de oído, inflamación o acúfenos) también pueden afectar temporalmente a la percepción del gusto o del olfato.

3. Reducción de la alerta sensorial

Cuando oyes peor, sueles estar un poco menos alerta a las señales sensoriales en general. Esto se debe a que tus sentidos trabajan juntos para darte una imagen global de tu entorno. Si esa imagen ya es menos completa debido a la pérdida de audición, también puedes registrar olores y sabores de forma menos consciente.

Tu cerebro presta menos «atención" a esas señales, por así decirlo, porque está sobrecargado compensando la audición.

4. Obstrucción de la trompa de Eustaquio o resfriado común

A veces la pérdida de audición es temporal, por ejemplo, en caso de resfriado, infección del oído medio u obstrucción de la trompa de Eustaquio. En estos casos, suele ir acompañada de congestión nasal, que también hace que huelas y sepas menos.

5. Sobreestimulación o subestimulación sensorial

Con la pérdida de audición a largo plazo, tu cerebro puede adaptarse: algunas áreas quedan subestimuladas (como con el gusto y el olfato), otras sobreestimuladas (como con el tinnitus). Esto se llama plasticidad cerebral, y puede hacer que tu olfato y tu gusto simplemente dejen de ser prioritarios.

¿Qué puedes hacer al respecto?

Si notas que, como oyes peor, también hueles o saboreas menos, es bueno que no le des más vueltas. Esto es lo que puedes hacer

1. Hazte una prueba de audición

Detectar precozmente una pérdida auditiva es importante no sólo para tus oídos, sino también para tu salud sensorial general. Un audiólogo(¡eso somos nosotros!) o un otorrinolaringólogo pueden decirte exactamente si hay pérdida de audición y qué tratamiento es el adecuado.

2. Lleva el audífono de forma sistemática

Muchas personas con pérdida de audición también recuperan más agudeza en sus otros sentidos con un audífono bien ajustado. Tu cerebro vuelve a recibir suficiente información, y eso ayuda a activar el reconocimiento del olfato y el gusto.

3. Estimula tu sentido del olfato y del gusto

El olfato y el gusto pueden entrenarse. Come alimentos variados, utiliza hierbas frescas e intenta percibir conscientemente los olores (como el café, las flores, los cítricos). A tu cerebro le encanta el ejercicio.

4. Evita el uso excesivo de bastoncillos de algodón

El deterioro de la audición también puede estar causado o empeorar por la acumulación de cerumen. Si a menudo te limpias tú mismo los oídos con bastoncillos de algodón, en realidad puedes empeorarlo. Mejor, considera una solución segura, como un limpiador de oídos Bebird con cámara, para que puedas ver exactamente lo que haces y no dañes el conducto auditivo.

5. Considera el control médico en caso de pérdida repentina del olfato o del gusto

¿Notas de repente que ya no hueles ni saboreas nada, sin motivo aparente? Entonces haz que te examinen. Puede deberse a un virus, a un problema neurológico o a otra cosa que requiera atención médica.

En conclusión

La pérdida de audición afecta a algo más que a tus oídos. Afecta a tu vida social, a tu equilibrio, a tu energía y, por tanto, también a tu gusto y olfato. Esto se debe a que nuestros sentidos trabajan juntos para darnos una imagen completa del mundo que nos rodea.

Afortunadamente, puedes hacer mucho para volver a mejorar esa percepción. Tomándote en serio tu audición, cuidando bien tus oídos y permaneciendo alerta a los cambios sutiles. Y que sepas: no eres el único que se da cuenta. Muchas personas con pérdida de audición sólo reconocen después el efecto sobre el olfato y el gusto, y se sienten mucho mejor cuando vuelven a prestar atención a sus sentidos.

¿Quieres consejo sobre protección auditiva, audífonos o limpieza segura de los oídos? Nos gusta pensar contigo. Porque oír, oler y saber bien: eso es lo que quiere todo el mundo.