Muchas personas utilizan los términos pérdida de audición y deficiencia auditiva como si significaran exactamente lo mismo, como si fueran dos palabras para referirse al mismo problema. Pero en realidad hay una diferencia. Y esa diferencia es importante, porque determina no sólo lo que está mal, sino también lo que puedes hacer al respecto.
Piensa en la diferencia entre un músculo que has entrenado poco (pérdida de fuerza) y uno que has forzado (daño). Ambos hacen que funciones peor, pero la causa, el tratamiento y la perspectiva son diferentes. En realidad, así funciona también con tus oídos.
Vamos a desmontarlo un momento: claro, como un equipo estéreo bien afinado.
Pérdida de audición: cuando la audición desaparece gradualmente
La pérdida de audición suele ser un proceso gradual. No oyes tan bien como antes, pero no es necesariamente porque tu oído esté dañado. A menudo es una consecuencia natural del envejecimiento, de una exposición prolongada al ruido o de una causa médica que afecta a la función auditiva.
Existen distintas formas de pérdida de audición:
1. Pérdida de audición perceptiva (oído interno)
Es la forma más frecuente y se produce cuando las células ciliadas de la cóclea (caracol) funcionan mal. Esas células ciliadas convierten las ondas sonoras en señales eléctricas que van a tu cerebro. Cuando esas células se desgastan -debido a la edad o a ruidos fuertes, por ejemplo- ya no puedes «repararlas".
El resultado: sonidos apagados o distorsionados, y sobre todo los sonidos agudos desaparecen lentamente de tu audición. Las voces suenan más suaves, por ejemplo, o las oyes pero no puedes entenderlas bien.
2. Pérdida conductiva (oído medio o externo)
En este caso, el problema radica en la transmisión del sonido. Puede que haya cerumen, que el tímpano esté dañado o que los huesecillos no funcionen correctamente. Este tipo de pérdida de audición suele ser temporal y tratable. Un simple tratamiento contra el cerumen o una intervención quirúrgica ya pueden hacer maravillas.
3. Pérdida auditiva mixta
Como su nombre indica: una combinación de ambos. Algo falla tanto en la transmisión como en el procesamiento del sonido.
Por tanto, la pérdida de audición no siempre es permanente, pero puede llegar a serlo. Especialmente con la edad o la exposición prolongada al ruido, suele ser permanente.
Daño auditivo: cuando la audición se daña repentinamente
El daño auditivo es una forma de pérdida de audición aguda o repentina, normalmente causada por algo que daña directamente el órgano de la audición. Puede ser un golpe fuerte (como los fuegos artificiales o un golpe fuerte en un concierto), pero también medicamentos, infecciones o un accidente.
Puedes considerarlo como una «lesión" de tu audición. Algo que se ha roto, no sólo debilitado gradualmente.
Ejemplos de lesiones auditivas:
- Trauma acústico: un fuerte golpe o explosión que daña el tímpano o las células ciliadas.
- Trauma por ruido: exposición prolongada a ruidos fuertes, como en la construcción, la industria musical o la fábrica.
- Fármacos ototóxicos: ciertos antibióticos, quimioterapia y analgésicos pueden causar lesiones auditivas.
- Sordera súbita: pérdida de audición repentina e inexplicable en un oído. A menudo se desconoce la causa, pero presumiblemente el flujo sanguíneo o un virus desempeñan un papel.
En las lesiones auditivas, el daño suele ser irreversible. Las células ciliadas de tu oído interno no se recuperan por sí solas. Y aunque los audífonos modernos y los implantes auditivos pueden compensar mucho, siempre es mejor prevenir que curar.
Pérdida auditiva frente a discapacidad auditiva: de un vistazo
| Función | Pérdida auditiva | Daños auditivos |
|---|---|---|
| Origen | Gradualmente | Repentino o agudo |
| Causa | Envejecimiento, herencia, ruido prolongado | Golpe fuerte, medicación, infección, traumatismo |
| Restaurable | A veces (con pérdida de conducción) | Raramente |
| Tratamiento | Audífono, limpieza, tratamiento médico | Audífono, implante, prevención |
| Ejemplo | Dificultad para comprender el habla en multitudes | Acúfenos después de fuegos artificiales o un concierto |
En resumen, la pérdida de audición es una consecuencia, el daño auditivo es una causa.
¿Cómo reconocer los primeros signos?
Tanto si se trata de daños como de pérdidas, tus oídos envían señales. Presta atención a estas luces de advertencia:
- A menudo pides a la gente que repita algo.
- Subes el volumen de la televisión o la radio cada vez más alto.
- Oyes mejor el ruido de fondo que el habla.
- Experimentas un chirrido(tinnitus) después de una noche de fiesta.
- Tienes una sensación de plenitud u opresión en los oídos.
Si reconoces uno o varios de estos síntomas, es conveniente que te hagas una prueba de audición. Y no sólo «cuando se pone muy mal", porque las lesiones auditivas pueden producirse silenciosamente, sin dolor ni síntomas inmediatos.
Prevención: escucha mejor a tus oídos
La mejor forma de prevenir los daños auditivos (y, por tanto, la pérdida de audición) es ser inteligente con el sonido. Algunos consejos prácticos:
Lleva protección auditiva
Ya estés en un festival, trabajando en una fábrica o manejando un soplador de hojas, los tapones para los oídos no son ningún lujo. Hoy en día, existen tapones a medida que son cómodos, no distorsionan el sonido y protegen de los niveles de ruido perjudiciales.
Cuidado con los auriculares y cascos
La música alta a través de auriculares es uno de los mayores culpables entre los jóvenes. Si alguien a tu lado puede oír lo que estás escuchando, es que está demasiado alto. Los auriculares modernos tienen un limitador de volumen: úsalo.
Cuidado con los medicamentos
Pregunta a tu médico o farmacéutico si los medicamentos que estás tomando pueden afectar a tu audición. Esto se debe a que algunos fármacos son ototóxicos (dañan la audición).
Seca y limpia bien tus oídos
Un conducto auditivo húmedo o el cerumen acumulado pueden amortiguar el sonido y provocar una pérdida temporal de audición. Evita utilizar bastoncillos de algodón, porque en realidad empujan la suciedad más profundamente. En su lugar, considera la posibilidad de utilizar un limpiador de oídos seguro, como el Bebird T15que te permite mirar dentro con una cámara.
¿Cuándo debes ir al médico?
Si de repente oyes menos por un oído, o experimentas un chirrido persistente, es importante que consultes rápidamente a un médico. Cuanto antes se encuentre la causa, mayores serán las posibilidades de recuperación o mejora. A veces la pérdida de audición es temporal (por ejemplo, debido a una infección de oído o a líquido detrás del tímpano), pero en otros casos la rapidez es crucial para evitar daños permanentes.
Mejor consciente que sordamente asombrado
La diferencia entre pérdida de audición y daño auditivo puede parecer pequeña, pero en realidad es como la diferencia entre una batería que se agota lentamente y un cortocircuito. Ambas hacen que el sonido se suavice, pero la causa, la gravedad y el enfoque difieren mucho.
Así que escucha no sólo tus oídos, sino también lo que intentan decirte. Y dales un poco de amor de vez en cuando, en forma de descanso, protección y atención. Porque tus oídos sólo los tienes una vez.
O como nos gusta decir en Horend Goed: tu oído no es un aparato que puedas sustituir ni por un momento. Así que cuídalo bien, todos los días.
