Surfersoor. Suena casi romántico, como entrar en un club exclusivo de gente que pasea por puestas de sol a cámara lenta con sus tablas bajo el brazo. En realidad, la oreja de surfista es mucho menos glamurosa. Es una afección persistente y a veces dolorosa causada por la exposición prolongada al agua fría, al viento y al frío. Y no, ni siquiera tienes que haber tocado una tabla de surf o un traje de neopreno para padecerla. Incluso caminar bajo la lluvia, montar en bicicleta con vientos inclementes o atravesar una tormenta de nieve puede bastar para activar el perro guardián natural de tu oído.
En este blog, te explico todo lo que necesitas saber sobre la otitis externa: qué es, cómo se produce, cómo reconocerla y, lo que quizá sea más importante, cómo prevenirla. Y lo hago de la única forma que es correcta: con claridad, sin rodeos y con un toque de humor para que la información se quede grabada, como ese viento frío de noviembre.
¿Qué es exactamente la oreja de surfista?
La oreja de surfista es el apodo de la exostosis del conducto auditivo externo. Suena como si necesitaras un título en latín, pero en realidad significa que se está produciendo un crecimiento óseo en tu conducto auditivo. Al fin y al cabo, tu oído no es sólo un instrumento para escuchar, sino también un constructor demasiado entusiasta. Cuando el oído se expone repetidamente al frío, responde creando más hueso para protegerse. Ese hueso extra crece en el conducto auditivo y puede estrecharlo cada vez más.
Y así es la oreja del surfista.
Crece lentamente, a menudo durante años sin que te des cuenta. Sin prisas nocturnas, sin luces rojas. Sólo muy despacio y en secreto, como una planta de interior que te olvidas de regar durante meses y de repente resulta que, después de todo, está viva.
¿Por qué especialmente los surfistas?
Los surfistas pasan mucho tiempo en agua fría, a menudo varias veces a la semana, a veces durante horas seguidas. Combina eso con el viento sobre el océano y tienes un cóctel que tus oídos no aprecian precisamente. El agua fría entra y sale del conducto auditivo, el viento sopla sobre él, y tu oído piensa: «¡Socorro, me estoy muriendo de frío, es hora de endurecerme!". Et voilà - hueso extra.
Pero no es algo exclusivo de los surfistas. Cualquiera que permanezca de pie o se mueva durante largos periodos en condiciones frías o húmedas puede desarrollar oído de surfista. Los esquiadores acuáticos, buceadores, marineros, cenetistas, wakeboarders y nadadores son candidatos bien conocidos. Pero tampoco son inmunes los excursionistas en las inclementes tormentas otoñales, los ciclistas que se desplazan diariamente al trabajo a través del viento y la lluvia, e incluso los niños que juegan al aire libre en invierno.
¿Cómo es que la lluvia, la nieve y el viento también son suficientes?
No finjamos que el otoño del norte de Europa es inocente. Aquí también, el viento, la lluvia y el frío pueden ser una combinación bastante agresiva. No necesitas una tabla de surf para sentir el viento frío clavándose profundamente en tu canal auditivo. Incluso un paseo bajo la lluvia o la nieve crea exactamente el mismo estímulo: aire frío y humedad entrando en el sensible conducto auditivo.
Esos desencadenantes del frío son exactamente a los que responde el crecimiento óseo. Así que sí: tanto si te enfrentas a las olas de Scheveningen como si simplemente caminas bajo la lluvia hacia la estación de tren, tus oídos no hacen distinciones. El frío es frío.
¿Cómo se reconoce la oreja de surfista?
Al principio, no lo reconoces. La otitis externa es uno de esos ninjas médicos silenciosos que no entran en acción hasta que el daño ya está hecho. Los síntomas suelen atribuirse a «un oído taponado", «un poco de agua después de ducharse" o «un poco de resfriado".
Las reclamaciones pueden incluir:
- Pérdida auditiva que se desarrolla lentamente
- Una sensación de opresión o congestión
- Aumento de la sensibilidad al agua en el conducto auditivo
- Infecciones de oído más regulares
- Dolor de oído o sensación molesta
- Agua que no sale del oído
Una vez que el crecimiento óseo ha avanzado lo suficiente, el conducto auditivo se cierra parcialmente o incluso casi por completo. Entonces es más probable que aparezcan inflamaciones, y éstas son, por supuesto, cualquier cosa menos agradables.
¿Por qué especialmente en otoño e invierno?
En las estaciones frías, el riesgo de otitis externa es sencillamente mayor por tres razones:
- Diferencias de temperatura
La diferencia entre el calor corporal y la temperatura ambiente es grande, lo que hace que tu oído reaccione con una sensibilidad extra. - Viento
¿Tormenta de otoño? Tu conducto auditivo recibe aire frío directamente. Como si alguien hubiera instalado un aire acondicionado en tu oído. - Condiciones de humedad
Lluvia, pelo mojado, sudor al hacer deporte… La humedad combinada con el frío es la receta para la irritación y el crecimiento óseo.
Así que, aunque no seas surfista, el otoño y el invierno pueden crear exactamente las condiciones en las que se desarrolla la otitis externa.
¿Qué ocurre si no haces nada?
La otitis externa no es potencialmente mortal, pero es bastante molesta. Sin tratamiento, el crecimiento óseo puede llegar tan lejos que tu conducto auditivo casi se cierra. Oyes peor, contraes infecciones más rápidamente y el agua se te queda en el oído como si llevaras una piscina todo el día.
El tratamiento suele consistir en una intervención quirúrgica en la que se raspa el exceso de hueso. No suena cómodo, y no lo es. La recuperación puede llevar semanas, y mientras tanto tienes que mantener seco el conducto auditivo. Por tanto: más vale prevenir que curar.
¿Cómo prevenir la otitis externa?
Afortunadamente, nadie tiene por qué experimentar esto por las malas. Con unas sencillas medidas, puedes reducir significativamente las probabilidades de padecer oído de surfista.
1. Protégete los oídos del frío y del viento
Ponte un gorro o una cinta para la cabeza. Para las actividades acuáticas, existen orejeras o diademas especiales de neopreno que ayudan.
2. Usa tapones protectores
Los tapones son las mejores armas contra el oído del surfista. Los tapones hechos a medida son especialmente ideales: sellan herméticamente el conducto auditivo, dejan pasar cualquier sonido cuando es necesario y duran años.
3. Mantén los oídos secos
Si te has mojado, sécate los oídos suavemente con una toalla. Nada de bastoncillos de algodón: sólo lo empujan todo más lejos.
4. Presta atención a tu entorno
¿Está lloviendo, soplando fuerte o nevando? Piensa en tus oídos antes de salir a la calle. Igual que llevas guantes, tus oídos también merecen protección.
¿Por qué los tapones a medida cambian las reglas del juego?
Los tapones hechos a medida tienen una forma especial para adaptarse a tu canal auditivo. Se ajustan perfectamente, protegen del frío, el agua y el viento y son cómodos, incluso durante horas. Por último, pero no por ello menos importante, suelen dejar pasar el ruido ambiente, para que no te sientas como en el vacío.
Son especialmente útiles para los niños: sus oídos son más sensibles y a menudo juegan y hacen deporte al aire libre. Una protección adecuada ahorra muchas molestias más adelante.
Oreja de surfista: no la subestimes
Como aquí no nos bañamos en aguas tropicales todos los días, mucha gente piensa que la otitis externa no es tan grave. Pero nuestras estaciones frías, húmedas y ventosas en realidad nos hacen más vulnerables. Cualquier deportista, excursionista, ciclista, nadador o trabajador al aire libre puede sufrirla. Incluso esa única vuelta por la nieve con el perro puede ser una gota que contribuya a sobrecargar tu conducto auditivo.
Y créeme: una vez que sabes lo molesto que puede ser, prefieres evitarlo de antemano.
En resumen: protégete los oídos, siempre
La otitis externa no es sólo cosa de duros adictos a la adrenalina con tablas de surf. Es una afección que puede afectar a cualquiera que se exponga regularmente al frío, el viento y la humedad. Sobre todo en otoño e invierno, e incluso simplemente durante un trayecto mojado en bici al trabajo o un paseo por la nieve o la lluvia.
Sólo tienes un par de orejas. Y son más frágiles de lo que parecen. Así que sé prudente, protégelos adecuadamente y evita que tu canal auditivo se comporte como un obrero de la construcción demasiado elegante. Un par de buenos tapones hechos a medida pueden hacer maravillas.
¿Quieres saber qué protección te conviene más? Entonces has venido al lugar adecuado, a Horend Goed. Juntos nos aseguraremos de que vayas por la vida seguro, cómodo y sin chirridos innecesarios ni crecimientos óseos durante todo el año.
