L’ouïe est l’un des sens les plus importants du règne animal. Alors que nous, les humains, sommes déjà assez fiers de notre capacité auditive, qui s’étend de 20 Hz à 20 000 Hz, d’innombrables animaux nous surpassent avec aisance. Leur instinct de survie, leurs techniques de chasse ou leur communication dépendent souvent fortement de ce qu’ils entendent. Dans ce blog, je vous emmène dans le monde fascinant des animaux dotés d’une ouïe exceptionnelle. Vous découvrirez que nous, les humains, sommes plutôt mal placés par rapport à eux.
Pourquoi l’audition est-elle si importante chez les animaux ?
Pour les animaux, l’ouïe est souvent une question de vie ou de mort. Alors que nous utilisons principalement nos oreilles pour parler, écouter de la musique ou surveiller la circulation, les animaux utilisent leur ouïe pour.. :
- Localiser et capturer les proies
- Des prédateurs à éviter à temps
- Communiquer les uns avec les autres (parfois à travers des kilomètres)
- Mieux évaluer leur habitat, même dans l’obscurité
Il n’est donc pas surprenant que certaines espèces animales aient développé une ouïe qui dépasse de loin nos capacités humaines.
La chauve-souris : le roi de l’écholocation
Lorsque l’on parle d’audition, la chauve-souris ne peut être oubliée. Les chauves-souris utilisent l’écholocation pour se repérer dans l’obscurité. Elles émettent des ultrasons (parfois jusqu’à 120 000 Hz) et captent les échos renvoyés par les objets qui les entourent.
Avec ce système, ils peuvent :
- Voler dans l’obscurité totale
- Éviter les obstacles plus fins qu’un cheveu humain
- Ramasser infailliblement les moustiques et autres petits insectes dans l’air
Leur champ d’audition est donc beaucoup plus large que celui des humains et se concentre principalement sur les hautes fréquences.
L’éléphant : maître des notes graves
À l’autre extrémité du spectre, on trouve l’éléphant. Alors que les chauves-souris entendent des ultrasons, les éléphants travaillent avec des infrasons: des sons si faibles que l’homme ne peut les détecter (moins de 20 Hz).
Les éléphants communiquent par de faibles bourdonnements qui peuvent atteindre des kilomètres. Grâce à leur ouïe sensible et aux vibrations qu’ils perçoivent avec leurs pattes, même à travers le sol, les troupeaux restent en contact sur de longues distances. Pour l’homme, ces sons sont souvent inaudibles, mais les éléphants « babillent".
Le hibou : chasseur silencieux dans la nuit
Les hiboux ont non seulement une excellente ouïe, mais aussi une astuce particulière : leurs oreilles ne sont pas symétriques sur leur tête. Une oreille est légèrement plus haute que l’autre, ce qui leur permet de déterminer très précisément la provenance d’un son. Même dans l’obscurité totale, une chouette peut entendre le bruissement d’une souris sous une épaisse couche de neige et plonger sur elle.
Leur ouïe n’est donc pas nécessairement meilleure que celle des autres animaux en termes de fréquences, mais elle est surtout unique en termes de précision et de direction.
Le chien : notre fidèle ami aux super oreilles
Ce n’est pas une surprise : les chiens entendent beaucoup mieux que les humains. Alors que nous pouvons entendre jusqu’à environ 20 000 Hz, les chiens atteignent facilement 45 000 Hz. Cela explique immédiatement pourquoi les sifflets pour chiens nous semblent silencieux, mais que les chiens y réagissent instantanément.
Ils utilisent leur bonne ouïe non seulement pour nous avertir ou nous aider à chasser, mais aussi pour communiquer avec d’autres chiens. Et, bien sûr, pour reconnaître à coup sûr le bruit d’un réfrigérateur qui s’ouvre ou d’un sac de croquettes qui s’ébranle.
Le chat : un assassin à l’ouïe fine
Les chats ne sont certainement pas inférieurs aux chiens. En fait, ils entendent parfois un peu mieux dans les hautes fréquences, jusqu’à environ 64 000 Hz. Cela en fait de parfaits chasseurs, car les souris et les petits rongeurs communiquent souvent par des bips ultra-aigus inaudibles pour l’homme. Pour les chats, c’est comme s’ils étaient capables d’entendre une langue secrète.
Le dauphin : communiquer dans les aigus
Les dauphins sont connus pour leur intelligence, mais leur ouïe est également impressionnante. Ils entendent jusqu’à 150 000 Hz, ce qui leur permet non seulement de se comprendre entre eux, mais aussi de s’écholocaliser sous l’eau. Comme les chauves-souris, ils « voient" avec leurs oreilles.
Leurs hautes fréquences sont également utiles pour la communication de groupe : les dauphins ont des sifflements uniques qui leur permettent de s’appeler par leur nom.
Lapins et rongeurs : toujours en alerte
Les animaux qui servent souvent de proies, comme les lapins et les hamsters, ont également une ouïe fine. Leurs oreilles sont toujours dressées et peuvent pivoter indépendamment pour capter les sons provenant de toutes les directions. Cela leur permet de savoir exactement si un danger est proche et d’où il vient.
Résumé : Qui va gagner ?
Si nous procédons à une sorte de classement, nous constatons que différents animaux excellent dans différents domaines :
- Best in treble : dauphins et chauves-souris
- Best in bass : les éléphants
- Les meilleurs en termes de directionnalité : les hiboux
- Meilleurs supérieurs domestiques : les chiens et les chats
Il n’y a donc pas de « meilleure" audition, mais cela dépend entièrement de l’objectif pour lequel l’audition a été développée. Alors que nous, les humains, avons souvent besoin d’une protection auditive pour éviter les dommages, les animaux, au contraire, ont une ouïe parfaitement adaptée à leur environnement.
Conclusion
L’ouïe des animaux est incroyablement variée et souvent bien plus développée que la nôtre. Qu’il s’agisse de chauves-souris chassant dans l’obscurité, d’éléphants communiquant sur des kilomètres de distance ou de chats entendant des couinements ultrasoniques de souris, cela nous rappelle que les oreilles sont peut-être l’un des sens les plus sous-estimés.
Alors, la prochaine fois que vous verrez votre chien réagir à un son que vous n’entendez pas, ou un chat fixer une souris avant même que vous ne la voyiez vous-même, sachez que les oreilles des animaux sont de véritables merveilles de la nature.
