Gli indossabili sono diventati parte integrante della nostra vita quotidiana. Dagli orologi intelligenti che misurano la frequenza cardiaca agli auricolari che valutano il tuo livello di stress, la tecnologia si sta avvicinando sempre di più alla salute personale. Ma sapevi che alcuni wearable ora si concentrano anche sull’udito? Pensa alle app e alle funzioni che monitorano il livello di rumore nel tuo ambiente o alle notifiche che ti avvisano se ricevi troppo rumore troppo spesso. Ciò solleva una domanda interessante: gli indossabili come gli smartwatch sono in grado di rilevare la perdita dell’udito? E se sì, quanto è affidabile?
In questo blog ci immergiamo nello stato dell’arte. Vediamo quali sono le funzioni già esistenti, cosa dice la scienza sulla misurazione dell’udito tramite gli indossabili, i benefici e i limiti e come potrebbe essere il futuro.
Come funziona normalmente la misurazione dell’orecchio?
Per capire cosa può o non può fare un wearable, è utile prima vedere come viene normalmente diagnosticata la perdita dell’udito. La diagnosi avviene tramite un test audiometrico, eseguito da un audiologo o da un otorino. Si tratta di ascoltare diversi toni in cuffia a volumi e frequenze crescenti e decrescenti. In questo modo si riesce a capire quali toni si possono o non si possono percepire.
Esistono anche metodi più sofisticati, come la timpanometria (per misurare il funzionamento dell’orecchio medio) o le emissioni otoacustiche (che verificano se l’orecchio stesso produce suoni in risposta). In breve: la misurazione della perdita dell’udito è di solito un processo piuttosto preciso che richiede un’attrezzatura professionale.
Naturalmente, uno smartwatch non dispone di una cabina insonorizzata o di strumenti di misurazione professionali. Ma questo non significa che non possa fare nulla.
Cosa stanno già facendo gli indossabili per il tuo udito?
La maggior parte degli smartwatch e alcuni auricolari wireless si concentrano principalmente sulla prevenzione piuttosto che sulla diagnosi. Apple, Samsung e Garmin, ad esempio, hanno integrato funzioni che..:
- Misurazione del livello di rumore nell’ambiente circostante: grazie ai microfoni integrati, lo smartwatch registra il livello di rumore intorno a te. Se il livello di rumore supera gli 85 decibel per un periodo di tempo prolungato, riceverai un avviso.
- Tracciamento del tuo comportamento di ascolto: alcuni dispositivi misurano il volume della tua musica o dei tuoi podcast e se lo stai facendo in modo sicuro. Ricevi notifiche se ascolti a volume troppo alto in modo strutturale.
- Mostrare statistiche sulla salute dell’udito: in app come Apple Health, puoi controllare la quantità di rumore a cui sei stato esposto e se è stato potenzialmente dannoso per il tuo udito.
Queste funzioni servono principalmente a prevenire i danni. Tuttavia, rappresentano un primo passo verso l’individuazione dei problemi.
Gli indossabili possono effettivamente rilevare la perdita dell’udito?
La risposta breve è: parzialmente, ma non ancora completamente affidabile. Tuttavia, ci sono sviluppi che suggeriscono che in futuro diventerà più realistico.
1. Autotest tramite app
Esistono applicazioni che eseguono una sorta di test dell’udito attraverso gli auricolari o le cuffie. Ti vengono proposti dei toni e devi indicare se li percepisci. Si tratta di un test simile all’audiometria, ma meno accurato perché non ci si trova in una cabina silenziosa e perché la qualità degli auricolari varia notevolmente. Tuttavia, queste applicazioni possono dare una prima indicazione sul deterioramento dell’udito.
2. Algoritmi intelligenti
I ricercatori stanno lavorando su algoritmi in grado di prevedere lo stato del tuo udito in base al tuo comportamento di ascolto, alle impostazioni del volume e alle risposte ai questionari. Ad esempio, se strutturalmente alzi il volume della tua musica più della media, questo potrebbe essere un segnale che il tuo udito sta diminuendo.
3. Indossabili con sensori avanzati
Esistono esperimenti con auricolari e cuffie che contengono speciali sensori per misurare le emissioni oto-acustiche. Sembra una cosa futuristica, ma è già possibile in laboratorio. L’idea è che in futuro potrai fare un test dell’udito affidabile semplicemente con gli auricolari.
I vantaggi degli indossabili nell’udito
- Accessibilità: chiunque abbia uno smartwatch o degli auricolari wireless può ottenere informazioni a bassa soglia sulla propria salute uditiva. Non è necessario rivolgersi subito a un audiologo o a un medico.
- Consapevolezza: molte persone non sanno quanto spesso sono esposte al rumore. Un avviso dal tuo orologio può aiutarti a indossare prima le protezioni acustiche.
- Prevenzione: se vieni avvertito dei rischi per tempo, puoi evitare i danni all’udito.
- Monitoraggio nella vita di tutti i giorni: a differenza di un test una tantum dall’audiologo, un wearable può misurare continuamente. Questo ti dà un quadro molto più completo della tua esposizione al suono.
I limiti e i rischi
- Affidabilità: uno smartwatch non è un audiometro medico. I risultati sono indicativi ma non adatti a una diagnosi ufficiale.
- Influenze ambientali: fare un test a casa in silenzio è totalmente diverso dal farlo in un salotto rumoroso o in treno.
- Differenze nell’hardware: non tutti gli auricolari e gli orologi sono della stessa qualità. Di conseguenza, i risultati possono variare.
- Privacy e dati: i dati dell’udito sono informazioni mediche. Quando le aziende tecnologiche li raccolgono, si pone la questione della sicurezza e della riservatezza di questi dati.
Quando dovresti andare dall’audiologo?
Anche con lo smartwatch più intelligente, una cosa rimane vera: noti che capisci meno bene le conversazioni, che chiedi spesso ripetizioni o che avverti un acufene (tinnitus)? Se è così, dovresti sempre sottoporti a un
Inoltre, uno specialista dell’udito può anche consigliare immediatamente delle soluzioni: apparecchi acustici, dispositivi per mascherare l’acufene o persino protezioni acustiche personalizzate per evitare ulteriori danni.
Il futuro della misurazione dell’udito attraverso gli indossabili
Ci sono buone possibilità di una svolta nei prossimi anni. Già oggi vediamo che i wearable acquisiscono sempre più funzioni mediche: pensa al monitoraggio del cuore (ECG), alla saturazione dell’ossigeno e persino al rilevamento dell’apnea del sonno. È quindi logico che l’udito sarà il prossimo passo.
Presto potremmo avere degli auricolari che non solo riproducono la musica, ma monitorano continuamente il tuo udito. Oppure smartwatch che, in collaborazione con tappi auricolari intelligenti, possono creare una curva dell’udito accurata. Questo ti permetterebbe di apportare modifiche preventive, anche prima di accorgerti che il tuo udito si sta deteriorando.
E, cosa forse ancora più importante, quando milioni di persone raccolgono i dati sull’udito, questi possono fornire preziose indicazioni per la scienza. Pensa alle tendenze della perdita dell’udito nei giovani o all’impatto a lungo termine del rumore urbano.
La situazione attuale: utile, ma non ancora perfetta
Gli indossabili possono rilevare la perdita dell’udito? Sì, ma per ora si tratta di un dato indicativo. Sono eccellenti per farti notare i rumori e i comportamenti di ascolto rischiosi. Forniscono segnali utili che possono incoraggiarti a prenderti cura del tuo udito. Ma per una diagnosi affidabile, devi comunque rivolgerti a un audiologo o a un otorino.
Tuttavia, lo sviluppo è promettente. Chissà, forse in futuro potremo controllare il nostro udito con la stessa facilità della frequenza cardiaca. Fino ad allora: usa il tuo smartwatch come strumento, ma in caso di dubbio affidati sempre a un professionista.
