La diferencia entre tapones y protección auditiva

Tapones para los oídos, protección auditiva… a veces parecen la misma cosa. Como utilizar dos palabras distintas para la misma cosa que se mete en el oído. Pero no, hay una diferencia. De hecho: la diferencia es mayor de lo que crees. Una evita que te entre agua en la oreja mientras haces bombas de piscina, la otra garantiza que no te despiertes después de una noche en el festival como si te hubieran metido permanentemente una bocina de barco en la cabeza. Es hora de explicarlo con calma. Y sí, puedes permanecer atento, no será una conferencia audiológica. Será más bien un recorrido amistoso por todo lo que cabe en tu oído.

¿Qué son los tapones para los oídos?

Los tapones para los oídos son la forma más sencilla de protección: tapones sólidos sin filtro. Piensa en tapones universales de silicona que se introducen a presión, tapones de espuma que se expanden en el canal auditivo o tapones de natación que sólo tienen que hacer una cosa: sellar. Sin complicaciones, sin tecnología en ellos, sólo material que forma una barrera. La idea es sencilla: amortiguar al estar cerrados. Eso hace que los tapones sean ideales para situaciones en las que quieres un sellado total, como nadar (hola oído de nadador y oído de surfista), dormir junto a un compañero que ronca como una desbrozadora o cuando simplemente estás completamente harto del mundo exterior. Los tapones para los oídos son baratos, accesibles y fáciles de usar, pero cambian la forma en que llega el sonido. De todos modos, todo suena un poco más apagado.

¿Y qué es entonces la protección auditiva?

La protección auditiva es del tipo más lujoso e inteligente. Esto se debe a que contiene un filtro. Y ese filtro marca la diferencia, literalmente. En lugar de un enorme muro en el oído, tienes una especie de guardián de alta tecnología que no bloquea el sonido por completo, pero lo ralentiza muy bien. ¿El resultado? Sigues oyendo lo que ocurre a tu alrededor, pero de una forma que no te funde los tímpanos. Piensa en ruido fuerte reducido a un nivel seguro sin hacer ininteligible el habla ni arruinar la música. Especialmente para la música, el trabajo, el motociclismo y los festivales, esto es un mundo de diferencia. Es la actualización de «Ya no oigo nada" a «Sigo oyéndolo todo, pero mis oídos no se derrumbarán".

¿Qué hace exactamente un filtro?

Un filtro funciona como un controlador de tráfico en un cruce con mucho tráfico. En lugar de bloquear todos los coches (léase: las ondas sonoras), los deja pasar, pero de forma controlada. Un filtro elimina los picos del sonido, atenúa los volúmenes altos y, sobre todo, deja intactas las frecuencias que son importantes para el habla o la música. Esto mantiene el sonido claro, natural y sin distorsiones. Sin filtro, todo baja, como si intentaras entender a alguien desde detrás de una pared gruesa. Con un filtro, el sonido baja de forma más uniforme, manteniéndose cómodo y sin sobrecargar tus oídos. Los filtros protegen especialmente contra los daños causados por el ruido, algo que ocurre más rápido de lo que crees. Un estallido equivocado de fuegos artificiales, unas horas de música demasiado alta o un lugar de trabajo sin protección y tendrás un chirrido más persistente que la melodía de una canción infantil en tu cabeza. Al reducir la presión sonora, un filtro da a tus células ciliadas del oído interno la tranquilidad de no sobrecargarse.

Los distintos tipos de filtros

Los filtros se presentan en diversas variedades, cada una con sus propios rasgos. Puedes pensarlo así: algunos filtros son los vecinos amables que te piden amablemente que bajes el volumen, otros son los conserjes estrictos que intervienen inmediatamente en cuanto las cosas se ponen demasiado acogedoras. Una categoría común es el filtro plano. Este atenúa los sonidos de forma uniforme en todo el espectro. Es ideal para músicos, asistentes a conciertos y cualquiera que quiera que la música siga sonando a música. Con este tipo de filtro, puedes oírlo todo, pero más suave, para que tu tímpano no se ponga en huelga. Luego tienes los filtros de trabajo, que hacen frente a volúmenes especialmente altos y están diseñados para la construcción, la industria o la conducción de motos. Eliminan los picos fuertes pero dejan audible tu entorno, para que puedas seguir a tus compañeros o el tráfico. También hay filtros específicos para situaciones como volar (regulación de la presión) o montar en moto (atenuación del ruido del viento). Se ocupan de ciertas frecuencias desagradables para que no te duela la cabeza ni te zumben los oídos. Y, por supuesto, hay grados de filtro, desde la atenuación ligera a la atenuación fuerte, según la cantidad de ruido que contenga tu vida cotidiana. Cuanto mayor es la atenuación, más presión sonora se filtra.

¿Por qué elegir tapones para los oídos?

Los tapones para los oídos son ideales si buscas un cierre total. Nadar, ducharse, evitar los vientos fríos, dormir: en todas estas situaciones, quieres evitar sobre todo una cosa: que el agua, el viento o los sonidos no deseados se cuelen en tu oído. El oído de nadador y el oído de surfista, por ejemplo, se producen porque el agua y el frío irritan el conducto auditivo, lo que se evita perfectamente con tapones sólidos. Incluso si eres propenso a las infecciones de oído, un simple juego de tapones puede hacerte la vida mucho más agradable. Sencillos, asequibles y eficaces: ¿qué más se puede pedir?

¿Por qué elegir protección auditiva?

La protección auditiva es ideal en situaciones de ruido en las que aún quieres oír lo que ocurre. Especialmente en conciertos, festivales, motociclismo, deportes, trabajos esporádicos o en lugares donde las herramientas lanzan decibelios como confeti. Gracias al filtro, la comunicación sigue siendo posible y la música sigue sonando bien. Así que puedes seguir oyendo a tus amigos, colegas y artistas. Sólo que sin quedarte despierto por la noche con un pitido que suena como la alarma de incendios.

¿Cómo eliges lo que necesitas?

Es sencillo: ¿quieres desconectar? Utiliza tapones para los oídos. ¿Quieres proteger sin cortar realmente? Utiliza protección auditiva con filtro. Muchas personas se dan cuenta de que necesitan ambas cosas, dependiendo de la situación. Tapones de natación para el agua, filtros para los festivales. Tapones para dormir para el descanso, filtros para el trabajo durante el día. No es una historia de lo uno o lo otro, sino una cuestión de elegir inteligentemente.

Resumen

Los tapones y la protección auditiva pueden parecer parientes, pero son como esos dos primos en un cumpleaños: comparten ADN, pero sus personalidades están a kilómetros de distancia. Uno es sencillo, sólido y completamente cerrado. La otra es técnica, sofisticada y bloquea el sonido nocivo sin aislarte del mundo. Si entiendes cómo funcionan los filtros y qué tipos hay, podrás elegir lo que te conviene de forma mucho más específica. Y créeme: tus oídos te lo agradecerán. Quizá no literalmente -no te enviarán una tarjeta-, pero durarán mucho más tiempo sin pitidos, ruidos ni otras miserias. Y al final, de eso se trata exactamente.