Hay muchos mitos persistentes sobre lo que es y no es malo para la audición. Ahora sabemos que la exposición prolongada a ruidos fuertes, ciertos medicamentos o las infecciones pueden afectar a nuestra capacidad auditiva. ¿Pero qué pasa con la comida picante? Ya sabes: ese curry que te hace sudar, el sambal que te hace llorar o esa guindilla que te convierte la lengua en un mar de fuego. ¿Podría eso dañar tu audición? ¿O es una fábula que pertenece principalmente a la categoría «si comes zanahorias, verás mejor"?
En este blog, profundizamos en la historia picante que hay detrás de… la comida picante. ¿Qué le hace exactamente a tu cuerpo? ¿Afecta a tus oídos? ¿Y hay situaciones en las que sí afecta a tu audición?
Lo que la comida picante hace realmente a tu cuerpo
Para entender si la comida picante puede afectar a tu audición, primero tenemos que ver qué ocurre exactamente en tu cuerpo cuando comes algo picante. La sensación de «quemazón" que experimentas no se debe a que tu boca esté literalmente ardiendo, aunque a veces lo parezca. La culpable es una sustancia llamada capsaicina, que se encuentra en las guindillas y excita los receptores nerviosos.
Estos receptores, denominados receptores TRPV1, están situados en la boca y la garganta y su función es detectar el calor. Sin embargo, la capsaicina los engaña: tu cerebro cree que tu lengua está ardiendo, cuando en realidad no ocurre nada. Esto provoca una intensa sensación de ardor, sudoración, lagrimeo y, a veces, incluso secreción nasal.
Es importante saber que estas reacciones se producen principalmente en la boca, la garganta y el aparato digestivo. Los oídos suelen quedar al margen. Pero hay algunas formas indirectas en que la comida picante puede afectar a tu audición.
La escala Scoville: medir el picante real de algo
Cuando hablamos de comida picante, no podemos evitar la escala Scoville. Esta escala, ideada por el químico estadounidense Wilbur Scoville en 1912, mide lo «picante" que es un pimiento en función de la cantidad de capsaicina que contiene, la sustancia que hace que tus nervios piensen que tu lengua está ardiendo. Cuanto más altas sean las Unidades de Calor Scoville (SHU), más picante es el pimiento. En comparación, un pimiento normal tiene 0 SHU, un jalapeño entre 2.500 y 8.000 SHU, y un habanero puede alcanzar hasta 350.000 SHU. El infame Carolina Reaper -actualmente uno de los pimientos más picantes del mundo- supera incluso los 2 millones de SHU. Eso explica por qué algunos platos te hacen sudar como si acabaras de correr una maratón. Así que la escala Scoville es una forma práctica de entender cuánta capsaicina ingieres y por qué a veces parece que te zumban los oídos después de un buen bocado de sambal.
La comida picante y tus oídos: efectos indirectos
Aunque la comida picante no daña directamente los oídos, puede tener algunos efectos secundarios que los afecten temporalmente. He aquí los más importantes:
1. Trompa de Eustaquio obstruida por formación de moco
La comida picante desencadena la producción de mucosidad en muchas personas. Empiezas a moquear, te gotea la nariz y a veces incluso notas que se te «taponan" un poco los oídos. Esto se debe a que la trompa de Eustaquio - el estrecho conducto que conecta el oído medio con la garganta, también está recubierta de mucosa. Cuando ésta se hincha o produce más mucosidad, puede cambiar la presión del aire en el oído medio.
El resultado: una sensación temporal de «entumecimiento", como si estuvieras en un avión que acaba de despegar. Afortunadamente, este efecto suele desaparecer por sí solo al cabo de unas horas.
2. La comida picante y la tensión arterial
La capsaicina tiene un efecto vasodilatador: hace que tus vasos sanguíneos se dilaten ligeramente de forma temporal, lo que puede afectar a tu tensión arterial. Esto en sí mismo no es peligroso, pero en personas con problemas circulatorios preexistentes o hipertensión, este efecto puede ser a veces más fuerte.
¿Por qué es importante para tu audición? Porque tu oído interno es extremadamente sensible a los cambios en el riego sanguíneo. Una circulación sanguínea sana es esencial para que el órgano de la audición funcione correctamente. Así que, en raras ocasiones, una subida o bajada brusca de la tensión arterial provocada por una comida muy picante podría afectar a tu capacidad auditiva, aunque es poco frecuente.
3. Reacciones alérgicas o hinchazón
La comida picante puede provocar una reacción alérgica en algunas personas, sobre todo con determinadas especias o ingredientes exóticos. En raras ocasiones, también puede afectar a las mucosas que rodean el conducto auditivo externo, lo que a su vez puede provocar una alteración temporal de la audición.
De nuevo: esto es raro, pero es bueno saber que los problemas de oído a veces pueden ser un efecto secundario de una reacción más amplia de tu cuerpo.
Comida picante para los problemas de oído: ¿hacerlo o no hacerlo?
Si ya te molestan los oídos -por ejemplo, una infección de oído, problemas en la trompa de Eustaquio o pérdida de audición-, quizá te preguntes si es mejor esperar un poco con ese sambal extra picante. En general, no es necesario. La comida picante no suele agravar esos síntomas.
Aun así, hay algunas excepciones:
- Si tienes una infección del oído medio o un resfriado: Si tus mucosas ya están inflamadas, la comida picante puede hacer que se hinchen un poco más. Como resultado, puedes experimentar temporalmente una sensación de presión o incluso oír un poco menos.
- En el tinnitus (acúfenos): Algunas personas con tinnitus descubren que sus síntomas empeoran temporalmente con la comida picante, posiblemente debido a un cambio en la tensión arterial. Esto varía mucho de una persona a otra.
- Para problemas estomacales o intestinales: La comida picante puede provocar una reacción de estrés en tu organismo, que en algunas personas afecta indirectamente a su percepción auditiva, por ejemplo, a través del aumento de la frecuencia cardiaca o de la tensión arterial.
El consejo más importante: escucha a tu cuerpo. Si notas que la comida picante afecta a tu audición o a tus oídos, no es mala idea bajar una marcha en cuanto al picante.
Los beneficios de la comida picante (¡también para tus oídos!)
Hasta ahora, hemos hablado sobre todo de los posibles efectos negativos, pero la comida picante también tiene propiedades positivas que pueden beneficiar indirectamente a tu audición.
- Mejor circulación: la capsaicina estimula la circulación sanguínea. Y, como ya se ha dicho, un oído interno bien ventilado se beneficia de suficiente oxígeno y nutrientes.
- Reducción de la inflamación: La capsaicina tiene propiedades antiinflamatorias. La inflamación crónica es una de las causas de los problemas auditivos, por lo que a largo plazo puede resultar protectora.
- Refuerza tu sistema inmunitario: La comida picante eleva ligeramente tu temperatura corporal, lo que activa tu sistema inmunitario. Un sistema inmunitario fuerte puede ayudar a prevenir las infecciones que causan daños auditivos.
La médula y la audición: una relación fascinante
Hay otro fenómeno interesante que merece la pena mencionar: la «sensación referida". Algunas personas experimentan una sensación de hormigueo o incluso dolor en los oídos cuando comen comida muy picante. Esto no se debe a que la comida les dañe el oído, sino a que los nervios de la garganta y los oídos están conectados.
Es un poco como sentir «dolor de oído" con dolor de garganta. Esto se debe a que el nervio trigémino, que transmite señales desde tu cara y boca, también puede enviar un estímulo a tu oído. Así que parece una locura, pero tus oídos a veces reaccionan junto con el calor de tu boca: un gran ejemplo de cómo todo en tu cuerpo está interconectado.
La comida picante no dañará tu audición, pero ten cuidado
Recapitulemos: no, la comida picante no daña directamente tu audición. No te rompe el tímpano ni daña las células ciliadas de la cóclea.
Sin embargo, la comida picante puede afectar indirectamente a cómo oyes. Piensa en la formación de mucosidad, cambios en la tensión arterial o reacciones alérgicas poco frecuentes. En la mayoría de los casos, estos efectos son temporales y desaparecen por sí solos cuando tu organismo recupera el equilibrio.
De hecho, un poco de picante puede ser incluso bueno para tu salud y, por tanto, también para tus oídos. Mientras escuches a tu cuerpo y no te excedas (léase: no conviertas tu boca en un infierno de guindillas), no hay motivo para preocuparse de que tu audición se resienta.
Así que sí, siéntete libre de desmelenarte con sambal, copos de guindilla o ese infame tazón de salsa Carolina Reaper. Tus oídos no te odiarán, aunque puede que tengas que tragar (o beber agua) durante un rato antes de poder oírlo.
Y en caso de que sigas sintiéndote «sordo" después de una comida picante: dale un poco de tiempo a tu trompa de Eustaquio. Normalmente, al cabo de unas horas, todo vuelve a ser como antes.
En resumen: ¿comida picante y oído? Una combinación ardiente, pero no peligrosa.
Bonificación: Jenna Ortega en Hot Ones
Hot Ones es una popular serie de YouTube en la que los famosos comen alitas de pollo cada vez más picantes durante una entrevista. La lista de famosos que ya han participado es interminable y algunos se lo toman con más facilidad que otros (no en vano, se dice que el último ronda el millón y medio de SHU), pero esta edición con Jenna Ortega (conocida, entre otros, por Wednesday) no quería ocultártela.
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