Há muitos mitos persistentes sobre o que é e o que não é mau para a tua audição. Sabemos agora que a exposição prolongada a ruídos altos, certos medicamentos ou infecções podem afetar a nossa audição. Mas e a comida picante? Tu sabes: aquele caril que te faz suar, o sambal que te traz lágrimas aos olhos ou aquele chilli que transforma a tua língua num mar de fogo. Isso pode prejudicar a tua audição? Ou será que essa é uma fábula que pertence principalmente à categoria “se comeres cenouras, verás melhor"?
Neste blogue, mergulhamos mais fundo na história picante por detrás da… comida picante. O que é que ela faz exatamente ao teu corpo? Afecta os teus ouvidos? E há situações em que afecta a tua audição?
O que a comida picante faz realmente ao teu corpo
Para perceber se a comida picante pode afetar a tua audição, primeiro temos de ver exatamente o que acontece no teu corpo quando comes algo picante. A sensação de “ardor" que sentes não se deve ao facto de a tua boca estar literalmente a arder - embora, por vezes, seja essa a sensação. O culpado é uma substância chamada capsaicina, que se encontra nas malaguetas e que excita os teus receptores nervosos.
Esses receptores - chamados receptores TRPV1 - estão localizados na tua boca e garganta e destinam-se, na verdade, a detetar calor. A capsaicina, no entanto, engana-os: o teu cérebro pensa que a tua língua está a arder, quando na verdade não está a acontecer nada. Isto provoca uma intensa sensação de ardor, suores, olhos lacrimejantes e, por vezes, até um corrimento nasal.
É importante saber que estas reacções ocorrem principalmente na tua boca, garganta e sistema digestivo. Os teus ouvidos são normalmente deixados de fora. Mas existem algumas formas indirectas de os alimentos picantes poderem afetar a tua audição.
A escala Scoville: mede o grau de picante de uma coisa
Quando falamos de comida picante, não podemos evitar a escala de Scoville. Esta escala, concebida pelo químico americano Wilbur Scoville em 1912, mede o grau de “picante" de um pimento com base na quantidade de capsaicina que contém - a substância que faz com que os teus nervos pensem que a tua língua está a arder. Quanto mais elevadas forem as unidades de calor Scoville (SHU), mais picante é o pimento. Comparativamente, um pimento normal tem 0 SHU, um jalapeño tem entre 2.500 e 8.000 SHU e um habanero pode atingir os 350.000 SHU. A infame Carolina Reaper - atualmente uma das pimentas mais picantes do mundo - ultrapassa mesmo os 2 milhões de SHU. Isto explica porque é que alguns pratos te fazem suar como se tivesses acabado de correr uma maratona. Assim, a escala Scoville é uma forma útil de compreender a quantidade de capsaicina que ingeres e porque é que os teus ouvidos por vezes parecem zumbir depois de uma grande dentada de sambal.
A comida picante e os teus ouvidos: efeitos indirectos
Embora a comida picante não danifique diretamente os teus ouvidos, pode ter alguns efeitos secundários que afectam temporariamente os teus ouvidos. Aqui estão os mais importantes:
1. Trompa de Eustáquio obstruída devido à formação de muco
A comida picante desencadeia a produção de muco em muitas pessoas. Começas a fungar, o nariz escorre e, por vezes, até reparas que os teus ouvidos começam a “tapar" um pouco. Isto acontece porque a
O resultado: uma sensação temporária de “dormência", como se estivesses num avião que acabou de descolar. Felizmente, este efeito desaparece normalmente por si só em poucas horas.
2. Comida picante e tensão arterial
A capsaicina tem um efeito vasodilatador: provoca uma ligeira dilatação temporária dos vasos sanguíneos, o que pode afetar a tua tensão arterial. Isto em si não é perigoso, mas em pessoas com problemas circulatórios pré-existentes ou tensão arterial elevada, este efeito pode por vezes ser mais forte.
Porque é que isto é importante para a tua audição? Porque o teu ouvido interno é extremamente sensível às alterações da circulação sanguínea. Uma circulação sanguínea saudável é essencial para o bom funcionamento do teu órgão auditivo. Por isso, em casos raros, uma subida ou descida acentuada da pressão sanguínea causada por comida muito picante pode afetar a tua audição - embora isso seja raro.
3. Reacções alérgicas ou inchaço
A comida picante pode causar uma reação alérgica em algumas pessoas, especialmente com certas especiarias ou ingredientes exóticos. Em casos raros, pode também afetar as membranas mucosas à volta do teu canal auditivo, o que, por sua vez, pode levar a uma diminuição temporária da audição.
Mais uma vez: isto é raro, mas é bom saber que os problemas de ouvidos podem por vezes ser um efeito secundário de uma reação mais ampla do teu corpo.
Comida picante para problemas de ouvido: fazer ou não fazer?
Se os teus ouvidos já te estão a incomodar - por exemplo, uma infeção no ouvido, problemas na trompa de Eustáquio ou perda de audição - podes estar a pensar se é melhor esperar um pouco com aquele sambal extra picante. De um modo geral, não é necessário. A comida picante normalmente não agrava esses sintomas.
No entanto, há algumas excepções:
- Se tiveres uma infeção do ouvido médio ou uma constipação: Se as tuas membranas mucosas já estiverem inchadas, a comida picante pode fazê-las inchar um pouco mais. Como resultado, podes sentir temporariamente uma sensação de pressão ou até ouvir um pouco menos.
- Em tinnitus (zumbido): Algumas pessoas com tinnitus acham que os seus sintomas são temporariamente agravados por comida picante, possivelmente devido a uma alteração na pressão sanguínea. Isto varia muito de pessoa para pessoa.
- Para problemas estomacais ou intestinais: A comida picante pode causar uma reação de stress no teu corpo, que em algumas pessoas afecta indiretamente a sua perceção auditiva - por exemplo, através do aumento do ritmo cardíaco ou da pressão arterial.
O conselho mais importante: ouve o teu corpo. Se notares que a comida picante afecta a tua audição ou os teus ouvidos, não é má ideia reduzir a velocidade do picante.
Os benefícios da comida picante (também para os teus ouvidos!)
Até agora, falámos sobretudo dos possíveis efeitos negativos, mas a comida picante também tem propriedades positivas que podem beneficiar indiretamente a tua audição.
- Melhora a circulação: A capsaicina estimula a circulação sanguínea. E, como já foi referido, um ouvido interno bem ventilado beneficia de oxigénio e nutrientes suficientes.
- Reduz a inflamação: A capsaicina tem propriedades anti-inflamatórias. A inflamação crónica é uma das causas dos problemas auditivos, pelo que, a longo prazo, pode ser protetora.
- Reforça o teu sistema imunitário: A comida picante aumenta ligeiramente a temperatura do corpo, o que ativa o sistema imunitário. Um sistema imunitário forte pode ajudar a prevenir infecções que causam danos auditivos.
A medula e a audição: uma relação fascinante
Há outro fenómeno interessante que vale a pena mencionar: a “sensação referida". Algumas pessoas têm uma sensação de formigueiro ou mesmo de dor nos ouvidos quando comem alimentos muito picantes. Isto não acontece porque a comida prejudica a audição, mas porque os nervos da tua garganta e dos teus ouvidos estão ligados.
É um pouco como sentir “dor de ouvidos" com uma dor de garganta. Isto acontece porque o nervo trigémeo, que transmite sinais do teu rosto e da tua boca, também pode enviar um estímulo para o teu ouvido. Parece uma loucura, mas os teus ouvidos às vezes reagem juntamente com o calor da tua boca - um grande exemplo de como tudo no teu corpo está interligado.
A comida picante não prejudica a tua audição - mas tem cuidado
Vamos recapitular: não, a comida picante não prejudica diretamente a tua audição. Não rompe o tímpano e não danifica as células ciliadas da cóclea.
No entanto, a comida picante pode afetar indiretamente a tua audição. Pensa na formação de muco, nas alterações da pressão arterial ou em reacções alérgicas raras. Na maioria dos casos, estes efeitos são temporários e desaparecem por si só quando o teu corpo volta a estar em equilíbrio.
Na verdade, um pouco de picante pode até ser bom para a tua saúde - e, portanto, também para os teus ouvidos. Desde que ouças o teu corpo e não exageres (leia-se: não transformes a tua boca num inferno de malaguetas), não há razão para te preocupares que a tua audição sofra.
Por isso, sim, sente-te à vontade para te deixares levar pelo sambal, pelos flocos de malagueta ou por aquela infame tigela de molho Carolina Reaper. Os teus ouvidos não te vão odiar - embora possas ter de engolir (ou beber água) durante algum tempo antes de conseguires ouvir isso.
E no caso de ainda te sentires “surdo" depois de uma refeição picante: dá algum tempo à tua trompa de Eustáquio. Normalmente, em poucas horas, tudo volta a ser como era.
Resumindo: comida picante e audição? Uma combinação ardente, mas não perigosa.
Bónus: Jenna Ortega no Hot Ones
Hot Ones é uma série popular do YouTube em que as celebridades comem asas de frango cada vez mais picantes durante uma entrevista. A lista de celebridades que já participaram é interminável e algumas têm mais facilidade do que outras (não é de estranhar que a última tenha cerca de 1,5 milhões de SHU), mas esta edição com Jenna Ortega (conhecida por Wednesday, entre outras) não te queria esconder.
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