Ci sono molti miti persistenti su ciò che è o non è dannoso per il tuo udito. Oggi sappiamo che l’esposizione prolungata a rumori forti, alcuni farmaci o infezioni possono influire sulla qualità dell’udito. Ma che dire del cibo piccante? Il curry che ti fa sudare, il sambal che ti fa venire le lacrime agli occhi o il peperoncino che trasforma la tua lingua in un mare di fuoco. Potrebbe danneggiare il tuo udito? Oppure si tratta di una favola che appartiene principalmente alla categoria “se mangi carote, vedrai meglio"?
In questo blog approfondiamo la storia del piccante dietro… il cibo piccante. Cosa fa esattamente al tuo corpo? Ha effetti sulle tue orecchie? E ci sono situazioni in cui influisce sull’udito?
Quali sono gli effetti del cibo piccante sul tuo corpo
Per capire se il cibo piccante può influire sull’udito, dobbiamo prima esaminare esattamente cosa succede nel tuo corpo quando mangi qualcosa di piccante. La sensazione di “bruciore" che provi non è dovuta al fatto che la tua bocca stia letteralmente andando a fuoco, anche se a volte la sensazione è quella. Il colpevole è una sostanza chiamata capsaicina, che si trova nei peperoncini e che eccita i recettori nervosi.
Questi recettori, chiamati TRPV1, si trovano nella bocca e nella gola e sono in realtà destinati a rilevare il calore. La capsaicina, però, li inganna: il cervello pensa che la lingua stia prendendo fuoco, mentre in realtà non sta succedendo nulla. Questo provoca un’intensa sensazione di bruciore, sudorazione, lacrimazione degli occhi e a volte anche naso che cola.
È importante sapere che queste reazioni avvengono principalmente nella bocca, nella gola e nell’apparato digerente. Le orecchie di solito ne sono escluse. Tuttavia, ci sono alcuni modi indiretti in cui i cibi piccanti possono influire sull’udito.
La scala Scoville: misurare il grado di piccantezza di un prodotto
Quando si parla di cibo piccante, non si può evitare la scala di Scoville. Questa scala, ideata dal chimico statunitense Wilbur Scoville nel 1912, misura il grado di piccantezza di un peperone in base alla quantità di capsaicina che contiene, la sostanza che fa credere ai tuoi nervi che la lingua stia andando a fuoco. Più alta è l’unità di calore Scoville (SHU), più piccante è il peperone. A titolo di confronto, un peperone normale ha 0 SHU, un jalapeño ha tra i 2.500 e gli 8.000 SHU e un habanero può raggiungere i 350.000 SHU. Il famigerato Carolina Reaper, attualmente uno dei peperoni più piccanti al mondo, supera addirittura i 2 milioni di SHU. Questo spiega perché alcuni piatti ti fanno sudare come se avessi appena corso una maratona. La scala Scoville è quindi un modo utile per capire quanta capsaicina ingerisci e perché a volte ti fischiano le orecchie dopo un bel boccone di sambal.
Cibo piccante e orecchie: effetti indiretti
Anche se i cibi piccanti non danneggiano direttamente le orecchie, possono avere alcuni effetti collaterali che influiscono temporaneamente sulle orecchie. Ecco i principali:
1. Tuba di Eustachio intasata a causa della formazione di muco
I cibi piccanti scatenano la produzione di muco in molte persone. Si inizia a fiutare, il naso cola e a volte si nota anche che le orecchie iniziano a “tapparsi" un po’. Questo accade perché la tuba di Eustachio - lo stretto canale che collega l’orecchio medio alla gola, è anch’esso rivestito da una membrana mucosa. Quando questa si gonfia o produce più muco, la pressione dell’aria nell’orecchio medio può cambiare.
Il risultato è una temporanea sensazione di “intorpidimento", come se fossi su un aereo appena decollato. Fortunatamente, questo effetto di solito scompare da solo nel giro di qualche ora.
2. Cibo piccante e pressione sanguigna
La capsaicina ha un effetto vasodilatatore: provoca una temporanea dilatazione dei vasi sanguigni che può influire sulla pressione sanguigna. Di per sé non è pericoloso, ma nelle persone con problemi circolatori preesistenti o con la pressione alta questo effetto può essere più forte.
Perché è importante per il tuo udito? Perché l’orecchio interno è estremamente sensibile alle variazioni dell’afflusso di sangue. Una circolazione sanguigna sana è essenziale per il corretto funzionamento dell’organo uditivo. Quindi, in rari casi, un brusco aumento o abbassamento della pressione sanguigna causato da un cibo estremamente piccante potrebbe influire sulla qualità dell’udito, anche se si tratta di un evento raro.
3. Reazioni allergiche o gonfiore
Il cibo piccante può provocare una reazione allergica in alcune persone, soprattutto con alcune spezie o ingredienti esotici. In rari casi, può anche colpire le membrane mucose del condotto uditivo, causando una temporanea riduzione dell’udito.
Anche in questo caso è raro, ma è bene sapere che i problemi alle orecchie possono essere un effetto collaterale di una reazione più ampia del tuo corpo.
Cibi piccanti per i problemi all’orecchio: da fare o da non fare?
Se le tue orecchie ti danno già fastidio - ad esempio un’infezione all’orecchio, problemi alle tube di Eustachio o perdita dell’udito - potresti chiederti se sia meglio aspettare un po’ con quel sambal extra piccante. In generale, non è necessario. Il cibo piccante di solito non aggrava questi sintomi.
Tuttavia, ci sono alcune eccezioni:
- Se hai un’infezione all’orecchio medio o un raffreddore: se le membrane mucose sono già gonfie, il cibo piccante può farle gonfiare ancora di più. Di conseguenza, potresti avvertire temporaneamente una sensazione di pressione o addirittura sentire un po’ meno.
- Nel tinnito (acufene): Alcune persone affette da acufene trovano che i loro sintomi peggiorino temporaneamente con il cibo piccante, forse a causa di una variazione della pressione sanguigna. Questo varia molto da persona a persona.
- Per problemi di stomaco o intestinali: I cibi piccanti possono provocare una reazione di stress nel tuo corpo, che in alcune persone influisce indirettamente sulla percezione dell’udito, ad esempio attraverso l’aumento della frequenza cardiaca o della pressione sanguigna.
Il consiglio più importante: ascolta il tuo corpo. Se noti che il cibo piccante influisce sul tuo udito o sulle tue orecchie, non è una cattiva idea abbassare il livello di piccantezza.
I benefici del cibo piccante (anche per le tue orecchie!)
Finora abbiamo parlato soprattutto dei possibili effetti negativi, ma i cibi piccanti hanno anche proprietà positive che possono indirettamente giovare al tuo udito.
- Migliore circolazione: la capsaicina stimola la circolazione sanguigna. E come già detto, un orecchio interno ben ventilato beneficia di ossigeno e nutrienti sufficienti.
- Riduzione dell’infiammazione: La capsaicina ha proprietà antinfiammatorie. L’infiammazione cronica è una delle cause dei problemi di udito, quindi a lungo termine potrebbe essere protettiva.
- Rafforza il sistema immunitario: i cibi piccanti aumentano leggermente la temperatura corporea, attivando il sistema immunitario. Un sistema immunitario forte può aiutare a prevenire le infezioni che causano danni all’udito.
Pignoleria e udito: un rapporto affascinante
C’è un altro fenomeno interessante che vale la pena menzionare: la “sensazione riferita". Alcune persone avvertono una sensazione di formicolio o addirittura di dolore alle orecchie quando mangiano cibi estremamente piccanti. Questo non accade perché il cibo danneggia l’udito, ma perché i nervi della gola e delle orecchie sono collegati.
È un po’ come sentire il “mal d’orecchio" con il mal di gola. Questo perché il nervo trigemino, che trasmette segnali dal viso e dalla bocca, può anche inviare uno stimolo all’orecchio. Sembra assurdo, ma a volte le orecchie reagiscono insieme al calore della bocca: un ottimo esempio di come tutto il corpo sia interconnesso.
Il cibo piccante non danneggerà il tuo udito, ma fai attenzione
Ricapitoliamo: no, il cibo piccante non danneggia direttamente l’udito. Non rompe il timpano e non danneggia le cellule ciliate della coclea.
Tuttavia, il cibo piccante può influenzare indirettamente il tuo udito. Si pensi alla formazione di muco, alle variazioni della pressione sanguigna o a rare reazioni allergiche. Nella maggior parte dei casi, questi effetti sono temporanei e scompaiono da soli quando il tuo corpo torna in equilibrio.
In effetti, un po’ di piccante può essere utile per la tua salute e quindi anche per le tue orecchie. Se ascolti il tuo corpo e non esageri (leggi: non trasformare la tua bocca in un inferno di peperoncino), non c’è motivo di preoccuparsi che il tuo udito ne risenta.
Quindi sì, sentiti libero di scatenarti con sambal, fiocchi di peperoncino o la famigerata ciotola di salsa Carolina Reaper. Le tue orecchie non ti odieranno, anche se forse dovrai deglutire (o bere acqua) per un po’ prima di poterlo sentire.
E nel caso in cui ti sentissi ancora “sordo" dopo un pasto piccante: dai un po’ di tempo alla tua tuba di Eustachio. Di solito, nel giro di qualche ora, tutto torna come prima.
In breve: cibo piccante e udito? Una combinazione infuocata, ma non pericolosa.
Bonus: Jenna Ortega presso Hot Ones
Hot Ones è una popolare serie di YouTube in cui le celebrità mangiano ali di pollo sempre più piccanti durante un’intervista. L’elenco delle celebrità che vi hanno già partecipato è infinito e alcune vi si dedicano più facilmente di altre (non a caso, si dice che l’ultima si aggiri intorno a 1,5 milioni di SHU), ma questa edizione con Jenna Ortega (conosciuta tra l’altro per Wednesday) non volevo nascondertela.
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