Se oye menos, pero el sonido sigue «entrando". Como si alguien volviera a girar el botón del volumen, sin que se rompa la radio. Eso es la pérdida auditiva conductiva en pocas palabras. Es una forma de pérdida auditiva frecuente, relativamente fácil de explicar y, en muchos casos, también (parcialmente) tratable. Sin embargo, el término suele causar confusión. Es hora de explicarlo con calma y claridad.
¿Qué es exactamente la pérdida de conducción?
La pérdida de audición conductiva significa que el sonido no puede viajar correctamente hasta el oído interno. Por tanto, el problema no está en el sentido de la audición en sí, sino en la transmisión del sonido. Todo lo que normalmente debería conducir el sonido no funciona tan bien.
Eso puede ocurrir en:
- el conducto auditivo
- el tímpano
- oído medio
- los huesecillos (martillo, yunque y estribo)
El oído interno y el nervio auditivo suelen seguir funcionando bien. El sonido sólo llega demasiado débil o distorsionado.
¿Cómo funciona normalmente la audición?
Para comprender bien la hipoacusia conductiva, ayuda saber brevemente cómo funciona normalmente la audición. Las ondas sonoras viajan por el conducto auditivo hasta el tímpano. Éste vibra y pone en movimiento los huesecillos. Éstos amplifican el sonido y lo transmiten al oído interno, donde se convierte en impulsos nerviosos hacia el cerebro.
Con la pérdida de conducción, algo falla en algún punto de ese camino. El sonido llega, pero por el camino pierde potencia.
¿Cómo suena la pérdida de conducción?
Las personas con pérdida de audición conductiva suelen describir la audición como sorda o amortiguada. Como si tuvieran el oído constantemente bajo el agua o como si tuvieran un tapón ahí dentro que no quiere salir.
Las experiencias típicas son:
- las voces suenan más suaves pero comprensibles
- los tonos graves suelen ser más audibles que los agudos
- la propia voz suena más fuerte en la cabeza
- los sonidos ambientales se sienten «lejanos"
La diferencia con otras formas de pérdida de audición es que la calidad del sonido suele seguir razonablemente intacta, sólo falta el volumen.
¿Cuáles son las causas más comunes?
La pérdida de conductividad puede tener varias causas. Algunas son temporales, otras permanentes. Las causas más comunes son:
- el cerumen obtura el conducto auditivo
- líquido detrás del tímpano
- infección del oído medio
- un agujero o cicatriz en el tímpano
- problemas con los huesecillos, como la otosclerosis
En los niños, la pérdida de audición conductiva es relativamente frecuente debido a la presencia de líquido en el oído medio. En los adultos, también la vemos tras resfriados, infecciones de oído o debido al cierre prolongado del conducto auditivo.
¿La pérdida de conductividad es temporal o permanente?
Eso depende totalmente de la causa. Y ésa es inmediatamente la buena noticia: la pérdida de conducción suele ser temporal o tratable.
Algunos ejemplos de causas temporales son
- acumulación de cerumen
- resfriado con presión en el oído medio
- líquido temporal detrás del tímpano
En estos casos, la audición suele recuperarse por sí sola o tras un tratamiento sencillo. Para las causas estructurales, como la otosclerosis o el daño permanente del tímpano, la pérdida de audición puede ser permanente, pero incluso entonces suele haber buenas soluciones.
¿Cómo se diagnostica la pérdida de conductividad?
Una prueba de audición muestra un patrón típico de pérdida de audición conductiva. Hay una diferencia entre lo que oyes por conducción aérea y por conducción ósea. A esta diferencia la llamamos diferencia aire-hueso.
En caso de pérdida de conductividad:
- la conducción ósea es relativamente buena
- se reduce la conducción del aire
Esto ayuda a los audiólogos y otorrinolaringólogos a determinar con precisión el tipo de pérdida auditiva.
¿En qué se diferencia de la hipoacusia neurosensorial?
La hipoacusia conductiva se confunde a menudo con la neurosensorial, pero la diferencia es importante. En la pérdida auditiva neurosensorial, el problema está en el oído interno o en el nervio auditivo. El sonido llega pero no se procesa correctamente.
Brevemente:
- pérdida de conducción: problema en la transmisión del sonido
- hipoacusia neurosensorial: problema en el procesamiento del sonido
También existe una combinación de ambas: la hipoacusia mixta.
¿Qué quejas puedes experimentar?
Además de oír menos, también pueden aparecer otros síntomas. No todo el mundo los tiene todos, pero son frecuentes:
- sensación de presión en el oído
- dolor de oídos o sensación de plenitud
- zumbido temporal
- dificultad para oír en grupo
Como el sonido suele seguir siendo claro, a veces la gente subestima el problema. Piensan que los demás hablan con poca claridad, mientras que el problema está en el oído.
¿Qué puedes hacer en caso de pérdida de conductividad?
El tratamiento depende de la causa. A veces no se necesita casi nada, otras veces sí. Las medidas posibles son:
- eliminación del cerumen
- tratamiento de la infección de oído
- espera la humedad temporal
- una intervención médica para problemas estructurales
En situaciones en las que la pérdida auditiva no puede restablecerse (completamente), un audífono puede ofrecer una solución. Con la pérdida auditiva conductiva, un audífono suele funcionar muy bien porque el oído interno sigue funcionando bien.
¿Qué eficacia tienen los audífonos para la pérdida auditiva conductiva?
Los audífonos suelen ser muy eficaces para la pérdida de audición conductiva. Como el problema radica principalmente en el paso más suave del sonido, la amplificación puede resolver mucho. En algunos casos, también se opta por la conducción ósea, en la que el sonido se conduce directamente al oído interno mediante vibraciones.
La solución más adecuada depende de la gravedad y la causa de la pérdida auditiva.
¿Cuándo debes actuar?
Si notas que tu audición se deteriora repentina o gradualmente, es prudente no seguir esperando. Especialmente con síntomas como presión, dolor o sensación de plenitud en el oído, es inteligente que te lo evalúen.
Las señales que hay que tomarse en serio son
- sordera continua
- diferencia entre izquierda y derecha
- quejas que persisten durante más de unas semanas
Cuanto antes sepas lo que ocurre, más sencilla suele ser la solución.
En conclusión
La pérdida de conducción puede sonar técnica, pero la idea que hay detrás es en realidad bastante lógica. El sonido quiere, pero encuentra obstáculos en el camino. A veces se trata de una simple obstrucción, a veces de un problema estructural. Lo importante es que la pérdida de conducción suele ser bastante tratable o soportable.
Así que no vayas por ahí sintiendo que «todo está más suave que antes". Tus oídos no son un botón de volumen que vuelve atrás por sí solo. Haz que te los revisen, comprende lo que ocurre y soluciónalo. Eso es mucho más agradable de oír.
